Đối thủ đều muốn chọn U.23 Việt Nam?
Sau khi bảng A bóng đá nam SEA Games 31 kết thúc với vị trí dẫn đầu thuộc về U.23 Việt Nam và đứng thứ hai là U.23 Indonesia, rất nhiều người tin rằng, vòng bán kết sẽ là màn đụng độ giữa thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo với U.23 Thái Lan. Lý do là ở bảng B, U.23 Malaysia dẫn đầu, còn U.23 Thái Lan nhì bảng và ở lượt trận cuối, họ đều gặp đối thủ bị đánh giá yếu hơn nhiều là U.23 Campuchia và U.23 Lào.
Không quá nếu nói rằng, 99% người hâm mộ tin rằng, vị trí chung cuộc sẽ không thay đổi vì sự khác biệt về trình độ của 2 cặp đấu. 1% còn lại phụ thuộc vào “những nhân vật chính” là U.23 Malaysia và U.23 Thái Lan, với một câu chuyện quen thuộc: “Chọn đối thủ nào?”.
Vì không đá cùng giờ ở lượt cuối - quy định khá khó hiểu khi tính cạnh tranh vẫn còn, nên U.23 Malaysia “có quyền” chọn trước. Đội bóng của huấn luyện viên Brad Maloney hòa 2-2 với U.23 Campuchia để có 8 điểm, hơn U.23 Thái Lan trước khi đội bóng của Alexandre Polking “khóa sổ” vòng bảng. Giành 3 điểm trước U.23 Lào, U.23 Thái Lan sẽ vượt lên dẫn đầu. Kết quả cuối cùng, U.23 Thái Lan thắng 1-0 và làm đảo lộn vị trí so với nhận định của tất cả.
Nếu chỉ nói về thông số, đó hẳn nhiên là những bất ngờ. Không bất ngờ sao được khi U.23 Malaysia còn thắng người Thái, còn U.23 Thái Lan thì ghi đến 10 bàn vào lưới U.23 Singapore và U.23 Lào? Thế nhưng, điều khiến giới chuyên môn “băn khoăn” là cách thể hiện và thái độ thi đấu của các cầu thủ U.23 Malaysia lẫn U.23 Thái Lan. Nó khiến người ta nghĩ rằng, họ đều muốn chọn U.23 Việt Nam làm đối thủ tại bán kết, dù cho sẽ phải di chuyển từ sân Thiên Trường (Nam Định) lên sân Việt Trì (Phú Thọ).
U.23 Malaysia để thua từ những sai sót mà người ta không tin là sẽ xảy ra trước đối thủ như U.23 Campuchia. Tất nhiên, cố gắng của các học trò Keisuke Honda là đáng ghi nhận nhưng thái độ thi đấu của U.23 Malaysia thể hiện rằng, họ có thể ghi bàn bất kỳ lúc nào và việc để đối thủ ghi bàn trước đảm bảo cho họ “đạt được mục đích”.
Với U.23 Thái Lan, gặp U.23 Lào nhưng họ gần như không có cơ hội nào rõ ràng và cũng không tạo sức ép quá lớn trong vòng cấm. Họ thực hiện khá nhiều những cú dứt điểm từ xa và tất nhiên là không phải tất cả đều mang đến áp lực. U.23 Thái Lan có bàn thắng dường như cũng là… tai nạn, khi hậu vệ đối phương phản lưới nhà. Và việc các học trò của Polking tấn công hời hợt trong những phút cuối, liên tục để mất bóng và thậm chí còn “mở” cơ hội cho đối thủ dứt điểm. Chỉ là các cầu thủ U.23 Lào không thể chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng…
U.23 Việt Nam tìm lợi thế từ bất lợi
Không có sự khẳng định, nhưng bằng cảm nhận, giới chuyên môn có thể nhận thấy lựa chọn của U.23 Malaysia và U.23 Thái Lan ở bán kết là U.23 Việt Nam. Nghe có vẻ đau lòng và người hâm mộ Việt Nam có thể không hài lòng nhưng cần nhìn nhận thực tế rằng, với màn trình diễn ở vòng bảng, các đội ở bảng B có quyền đánh giá để chọn đối thủ tại bảng A. Ngay cả khi U.23 Indonesia thua 0-3 trước U.23 Việt Nam, không phải vô cớ mà Polking đánh giá cao đội bóng xứ vạn đảo hơn đội chủ nhà.
Nhưng nếu thất vọng vì “bị” đối thủ đánh giá thấp, nó sẽ ảnh hưởng đến tâm lý của Park Hang-seo và các học trò. Ngược lại, chính việc bị đánh giá thấp mới là lợi thế cho U.23 Việt Nam, bởi một phần nào đó, sẽ có sự chủ quan nhất định từ đối thủ. Huấn luyện viên người Hàn Quốc cần có những cú hích tâm lý cho học trò, bên cạnh việc ai cũng hiểu rằng, mỗi khi gặp đối thủ mạnh, các cầu thủ sẽ tăng thêm phần nào sự quyết tâm.
Thêm nữa, khi vào vòng bán kết, gặp đối thủ mạnh hơn so với vòng bảng, có thể, U.23 Việt Nam sẽ “được” trở lại với lối đá phòng ngự, phản công sở trường của thầy Park. U.23 Việt Nam đã gặp khó trong việc áp đặt lối chơi nên việc chuyển về trạng thái “nhịn” sẽ tạo ra khả năng bùng nổ cao hơn…
