Ngày 3.5, một số phương tiện truyền thông đưa tin về giao tranh tại nhà máy thép Azovstal ở thành phố Mariupol của Ukraina, với cảnh quay lan truyền trên phương tiện truyền thông xã hội cho thấy, khói bốc lên từ các nhà máy. Sự leo thang dường như chấm dứt lệnh ngừng bắn do các lực lượng Nga tuyên bố trước đó.
Theo RT, Cộng hòa Nhân dân Donetsk cáo buộc quân đội Ukraina và các thành viên của Tiểu đoàn Azov cố thủ trong boongke dưới nhà máy lợi dụng lệnh ngừng bắn trong thời gian sơ tán và lợi dụng thời gian tạm lắng trong giao tranh để thay đổi vị trí. Trong khi đó, các phương tiện truyền thông ủng hộ Kiev bác bỏ những cáo buộc là sai sự thật, cho rằng khu vực này đã bị pháo và bom hạng nặng tấn công trong đêm, khi quân đội Nga đang cố gắng tiến vào cơ sở.
Một phóng viên của hãng thông tấn Sputnik đã đưa tin về âm thanh của pháo kích và những luồng khói bốc lên từ nhà máy hôm 3.5. Video được nhóm phóng viên hiện trường của RT quay được đã chứng thực những báo cáo này.
Ngày 1.5, hàng trăm thường dân đã được sơ tán khỏi các boongke ở nhà máy Azovstal trong một nỗ lực nhân đạo do Liên Hợp Quốc và Hội Chữ thập đỏ quốc tế hỗ trợ. Việc sơ tán được thực hiện sau khi Nga đồng ý ngừng bắn.
Các lực lượng Nga cho biết, đã kiểm soát toàn bộ thành phố cảng Mariupol ngoại trừ nhà máy thép Azovstal, nơi quân đội Ukraina đã bị bao vây trong hơn một tháng.
Nhà máy từ thời Liên Xô có một mạng lưới rộng lớn gồm các boongke và đường hầm kiên cố được thiết kế để chống lại các cuộc tấn công tiềm tàng của phương Tây trong Chiến tranh Lạnh.
Vào ngày 21.4, Tổng thống Nga Vladimir Putin chỉ thị dừng tấn công nhà máy thép do lo ngại thương vong nặng nề của quân đội Nga, thay vào đó ra lệnh phong tỏa hoàn toàn các lực lượng Ukraina đang ẩn náu bên trong.
