Chợ Viềng Nam Định được ví như chợ âm phủ bởi mua bán diễn ra vào 12h đêm mùng 7 tháng Giêng. Theo quan niệm, đi chợ Viềng là để "mua may bán rủi", làm ăn phát đạt. Cả người bán và người mua đều không nói thách, mặc cả. Cái sự mua bán ở đây mang màu sắc tâm linh - người ta cho rằng chỉ cần bán hoặc mua được một vật gì đó cũng đều gặp may mắn.
Từ chiều tối đến khuya, dòng người từ khắp nơi đổ về Phủ Dầy - chợ Viềng ngày một đông, khiến tình trạng ùn ứ kéo dài nhiều km trên quốc lộ 38B dưới trời mưa. Và một trong những hình ảnh không đẹp mắt đã xảy ra, trong đó có cảnh hàng chục người bò lê lết dưới lòng đường ăn xin tại đường Trần Huy Liệu - tuyến đường chính dẫn vào chợ Viềng.
Từ đền Thượng đến phía trong Phủ Dầy, đội quân ăn xin nằm la liệt trên đường với hình ảnh cụt chân, cụt tay hoặc hoặc mẹ bồng bế con ngửa tay xin tiền. Điều đáng chú ý, dưới thời tiết mưa rét, nhiều trẻ em vẫn bị "huy động" làm công cụ, nhằm lấy sự thương cảm của du khách thập phương.
Quan sát của phóng viên, nhiều người ăn xin mang theo cả xô để đựng tiền kèm theo những chiếc nón rách. Tiền lẻ 1.000 - 5.000 đồng được khách thả vào khá nhiều. Khi tiền đầy nón, sẽ được đựng vào túi nilon màu đen.
Anh Nguyễn Văn Bình, một người dân sống trên con đường này cho biết: "Năm nào cũng vậy, đến lễ Phủ Dầy - chợ Viềng là "đội quân ăn xin" lại hành nghề. Người lớn tiêm cho bọn trẻ thuốc ngủ, khiến chúng nghỉ lâu, chứ bình thường trẻ con vài ba tuổi sao chịu được cảnh chen chúc, lạnh giá trong đêm như vậy".
Ngoài ra còn có cả những người mặc áo nhà sư đứng ngửa bát xin tiền. Đại diện phủ chính (thuộc quần thể Phủ Dầy) cho biết, những người này không phải sống quanh khu vực chợ Viềng nhưng năm nào họ cũng xuất hiện.
