Nathan Berman là CEO của Metro Loft Management có trụ sở tại Manhattan, do chính ông thành lập vào năm 1997. Công ty này là doanh nghiệp tiên phong ở Lower Manhattan trong việc chuyển đổi các khu văn phòng thành nhà ở với hơn 280.000 m2, bao gồm các tòa nhà cao cấp như 63 Phố Wall, 67 Phố Wall và 20 Exchange Place.
Berman biến những tòa nhà văn phòng bỏ trống thành những căn hộ cao cấp. Ở tuổi 63, ông là “vua chuyển đổi văn phòng”. Từ tầng 23 của tòa nhà 55 Broad, Berman có thể nhìn rõ năm dự án của mình dưới ánh nắng chói chang. Ngày nay, cùng với các căn hộ, nơi đây có sân thượng nhìn ra bến cảng, nhà hát, phòng tập yoga, khu giải trí và trung tâm thể dục.
Là một người Ukraine nhập cư, Berman đã tìm thấy lĩnh vực của riêng ông trong ngành bất động sản. Với khoảng 25 nhân sự, công ty của ông đã chuyển đổi số diện tích văn phòng thành nhà ở ước tính nhiều nhất so với bất kỳ đơn vị nào trong thành phố. Sắp tới, doanh nghiệp sẽ tiếp tục với dự án chuyển đổi 140.000 m2.
Trong năm qua, Metro Loft đã công bố các giao dịch trị giá hơn 1 tỉ USD với nhiều tên tuổi nổi tiếng trong ngành, bao gồm chủ sở hữu Tòa nhà Flatiron GFP Real Estate, MSD Capital của tỉ phú công nghệ Michael Dell, công ty cổ phần tư nhân khổng lồ Apollo Global Management và Trung tâm Thương mại Thế giới.
Để khuyến khích các giao dịch như vậy, Thị trưởng New York Eric Adams đang đề xuất thay đổi quy hoạch và ưu đãi thuế. Ở một số vùng lân cận, chẳng hạn như Midtown Manhattan, chỉ những tòa nhà được xây dựng từ năm 1961 trở về trước mới có thể được chuyển đổi hoàn toàn mà không vướng mắc những hạn chế lớn.
New York đang nỗ lực chuyển đổi văn phòng thành nhà ở để giảm bớt tình trạng thiếu nhà ở và hồi sinh các trung tâm thành phố với bất động sản thương mại bỏ trống.
Nhiều nhà phân tích bất động sản đưa ra lo ngại về hạn chế trong quá trình chuyển đổi do tính phức tạp trong thiết kế của những tòa nhà không quá cũ, kéo theo chất lượng cho nhà ở.
Dù vậy, các văn phòng cũ ở New York đang dần ế ẩm do phí bảo trì tăng lên cũng như sự xuất hiện của các dự án mới. Các chủ sở hữu sẽ gặp khó khăn trong việc tái cấp vốn cho khoản nợ của họ khi những bên cho vay ngày càng cảnh giác với tương lai của các khu văn phòng.
Berman nói: “Môi trường này sẽ đẩy rất nhiều tòa nhà ở ranh giới này ra rìa. Giải pháp thay thế khả thi duy nhất cho hầu hết các tòa nhà này, vì hầu hết chúng đều được xây dựng quá mức và không đủ khả năng để phá bỏ chúng, là chuyển đổi sang khu dân cư”.
Berman điều hành Metro Loft trên tầng 17 tại địa chỉ số 40 phố Wall, cũng là địa chỉ Tòa nhà Trump. Ông sinh ra ở Mukachevo, một thị trấn nhỏ ở miền tây Ukraine, khi đó là một phần của Liên Xô. Cha ông, một người sống sót sau thảm họa Holocaust, là một thợ may; mẹ ông đã chăm sóc Berman và anh trai anh. Năm 1973, khi Berman 14 tuổi, ông và gia đình hòa vào dòng người Do Thái nhập cư vào Mỹ.
Berman học kế toán tại Queens College, dù chưa bao giờ tốt nghiệp. Ở tuổi 20, ông làm nghề lái taxi và ở kết hôn với Liza Nakhamkin. Bố vợ ông là Eduard, điều hành một khu nghệ thuật ở Manhattan trưng bày các tác phẩm của những người Nga di cư. Cả hai đều làm việc tại đây, nhưng công việc kinh doanh thất bại vào những năm 1990 và Berman chuyển sang lĩnh vực bất động sản.
Vào thời điểm đó, khu Lower Manhattan đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng văn phòng. Tỉ lệ trống ở mức trên 20% trong vài năm. Berman đã nhìn thấy cơ hội trong việc biến những văn phòng trống, giá rẻ thành những căn gác xép có thể cho thuê ngay lập tức.
