Khoảnh khắc Pep Guardiola gục xuống ở những giây cuối cùng trong trận tứ kết lượt về Champions League năm ngoái vẫn còn hiện hữu trong tâm trí nhiều người hâm mộ. Đó là lúc giấc mơ cúp bạc Châu Âu bị dập tắt bởi sự nghiệt ngã đến từ VAR và những nỗ lực thần kì của Tottenham.
Man City không cần đến trận đấu đêm nay để nhắc Tottenham nhớ rằng, họ đang là đội được đánh giá mạnh nhất xứ sương mù. Tuy nhiên, việc được trở lại Etihad là dịp không thể tốt hơn để đè bẹp một đối thủ lớn, qua đó rộng đường tiến đến chức vô địch quốc gia lần thứ 3 liên tiếp.
The Citizens đã đụng độ Spurs 2 lần tại các giải quốc nội ở mùa trước và đều thắng với tỉ số tối thiểu. Khi đó, đội hình của Man City đã chạm ngưỡng hoàn hảo. Liverpool với 97 điểm cũng không thể lật đổ thầy trò Pep Guardiola.
Một đội hình mạnh như vậy nhưng chưa làm hài lòng Pep. Ông thầy người Tây Ban Nha bổ sung thêm Joao Cancelo, Rodri Hernandez từ Juventus và Atletico Madrid. Đây là những chiến binh thiện chiến đến từ các CLB hàng đầu Châu Âu và đã được thử lửa rất nhiều.
Vòng 1 khi Man City đè bẹp West Ham tới 5-0 ngay trên sân khách. Màn trình diễn đó, Rodri như một lá chắn bất khả chiến bại ở trung tâm hàng tiền vệ, một mình quán xuyến khu vực giữa sân.
Nếu đêm nay, Cancelo cũng xuất hiện, Man City sẽ còn nguy hiểm hơn với những miếng đánh mới bên cánh phải, khi Walker có thể bị những người đồng đội cũ tại Spurs bắt bài.
Đối thủ ở vòng 2 chắc chắn là thử thách nặng ký nhất mà thầy trò Pochettino vấp phải ở mùa này. Tottenham đã thua toàn diện ở Premier League mùa trước nhưng không phải hết lý do để tin về một cơn địa chấn có thể xảy ra vào đêm nay.
Đó vẫn là khoảnh khắc Spurs hạ Man City tại Champions League mùa trước. Trận thắng chung cuộc sau 2 lượt trận chỉ ra rằng, The Citizens có thể toàn diện trong phần lớn thời gian của trận đấu nhưng vẫn gục ngã bởi những khoảnh khắc chớp nhoáng.
Và để giải quyết khâu chớp nhoáng đó, Tottenham mùa này đã mua sắm rầm rộ thay vì 2 kì chuyển nhượng im ắng. Họ đón về Ndombele với những cú sút tuyến 2 chất lượng, Lo Celso có khả năng chuyền bóng như xé toạc hàng phòng ngự đối phương và một Sessegnon sở hữu tốc độ xé gió nơi đường biên.
Những nhân tố ấy kết hợp với Son Heung-min, Kane hay Moura đủ sức mạnh để uy hiếp bất cứ hàng phòng ngự nào. Tấm lá chắn trước khung thành Man City có thể rất mạnh ở mùa trước với sự hiện diện của Kompany. Nhưng hiện tại, huyền thoại người Bỉ đã chia tay sân Etihad và đối thủ West Ham ở vòng 1 không phải thử thách đủ lớn.
Việc phải đối đầu với hàng loạt nhân tố có tính đột biến cao của Tottenham sẽ là bài toán khó giải cho những ngôi sao phòng ngự trong tay Pep, đặc biệt là Harry Kane.
Mùa trước, trong 2 lượt trận tại Champions League, tiền đạo của Spurs rời sân bởi chấn thương ở trận thứ nhất và không có chút đóng góp gì. Trong 2 lần đối đầu tại Premier League, Kane cũng tịt ngòi. Do đó, tiền đạo số 1 của tuyển Anh rất khao khát được "giải hạn".
Man City muốn thắng để thị uy và khẳng định sức mạnh. Tottenham cũng muốn điều tương tự để tạo nên cuộc lật đổ. Trận đấu sẽ được trực tiếp trên sóng truyền hình K+ vào 23h30 đêm nay (giờ Việt Nam).
