Tháng 4.2021, khi Manchester United xác nhận việc bổ nhiệm Erik ten Hag, Pep Guardiola đã hết lời khen ngợi chiến lược gia người Hà Lan.
Huấn luyện viên người Tây Ban Nha hiểu rõ khả năng của Ten Hag, khi cả hai từng làm việc chung tại Bayern Munich. Thậm chí, ông còn đánh giá Ten Hag có đủ khả năng để làm việc tại Etihad.
"Bạn đang hỏi tôi liệu Erik ten Hag có thể dẫn dắt Man City được hay không? Chắc chắn rồi", Pep Guardiola nói.
Ten Hag và các học trò sẽ hành quân đến Etihad với hành trang là 4 trận thắng liên tiếp tại Premier League. Mùa trước, dưới thời Ole Gunnar Solskjaer và Ralf Rangnick, M.U thua toàn diện trước Man City, Ten Hag cần cải thiện điều đó. Sau khởi đầu chậm chạp, nửa đỏ thành Manchester đã dần vào guồng.
Rõ ràng, Ten Hag sẽ khẳng định được tài năng nếu giúp Man United đánh bại Man City. Từ năm 2013 đến 2015, Ten Hag phụ trách đội trẻ của Bayern Munich, trong khi Pep dẫn dắt đội 1, nên cả hai không còn lạ lẫm.
Những ngày đầu ở Munich
Sự nghiệp huấn luyện của Ten Hag không mấy ấn tượng khi nắm quyền điều hành Bayern Munich 2. Trước đó, ông giúp Go Ahead Eagles thăng hạng lên chơi tại giải vô địch quốc gia Hà Lan. Hè 2013, Ten Hag và Pep Guardiola cùng đặt chân đến nước Đức.
Truyền thông Đức tiết lộ, Giám đốc thể thao Matthias Sammer của Bayern từng có ý định bổ nhiệm Ten Hag. Tuy nhiên, Guardiola được đánh giá cao hơn sau thời gian dài theo dõi.
Sau 2 năm, Ten Hag rời Bayern Munich và tiếp tục gặt hái thành công tại Utrecht và sau đó là Ajax. Từ đó đến nay, Ten Hag và Pep Guardiola vẫn giữ mối quan hệ tương đối thân thiết.
"Mini Pep"
Trở lại tháng 4 năm ngoái, khi chiến lược gia người Hà Lan xác nhận dẫn dắt M.U, Steve McClaren đã nhận xét về Ten Hag và Pep. Trước đó, ông từng làm việc với Ten Hag tại FC Twente và gia nhập ban huấn luyện viên của M.U khi Ten Hag nắm quyền.
“Erik ten Hag rất kỷ luật và có đạo đức trong công việc. Về mặt chiến thuật, Ten Hag là người vô cùng xuất sắc.
Ten Hag đã làm việc với Pep Guardiola ở Bayern Munich và cùng áp dụng triết lý. Bởi vậy, họ gọi anh ấy là 'Mini Pep'. Ten Hag đã sẵn sàng khẳng định bản thân, khi rất nhiều câu lạc bộ hàng đầu ở Đức và Anh mời gọi", McClaren nói với tờ The Telegraph.
Mối quan hệ
Mối quan hệ giữa Ten Hag và Pep được xây dựng trên sự tôn trọng lẫn nhau. Thực tế, giới chuyên môn luôn nhận định Pep Guardiola ở đẳng cấp cao hơn Ten Hag.
"Chỉ một lần trong sự nghiệp, Pep Guardiola đã mắc sai lầm trong năm đầu tiên tại Manchester City. Pep hoàn toàn đánh giá thấp sức mạnh và tốc độ của Premier League", Ten Hag nói.
Tuy nhiên, Guardiola đã sớm xoay chuyển tình thế, qua đó khẳng định tài năng. Ông giúp Man City giành chức vô địch Premier League 2017-2018 với số điểm kỷ lục và bảo vệ thành công ở mùa giải kế tiếp. Danh hiệu Champions League là thứ duy nhất khiến Guardiola day dứt tại Etihad.
"Tôi đã may mắn được gặp Ten Hag tại Bayern Munich khi anh ấy là trợ lý của đội trẻ. Chúng tôi đã có rất nhiều cuộc trò chuyện", Pep nói vào năm 2019.
Khẳng định vị thế
Mặc dù được đánh giá thấp hơn nhưng Ten Hag và các học trò tỏ ra lạc quan sau 4 chiến thắng trước khi bước vào trận derby. Man United sẵn sàng kéo sập pháo đài Etihad. Ngược lại, Man City là đội duy nhất đang bất bại ở Premier League năm nay
Sau nhiều năm, sức nóng trên băng ghế chỉ đạo ở trận derby Manchester mới trở lại.
