Khi người Đức thất bại đau đớn tại Wembley
Có một sự thật, dù Wembley là sân vận động quốc gia của Anh nhưng người Đức lại thường chiếm ưu thế tại nơi đây. Suốt một khoảng thời gian dài từ năm 1975 đến 2017, "Tam sư" có dớp không thể đánh bại "Die Mannschaft" trong một trận đấu do FIFA tổ chức tại chính Wembley. Đến mức vào năm 2013, tờ Bild châm biếm "Wembley là sân nhà của tuyển Đức".
Thực tế, kể từ sau chức vô địch World Cup 1966, Anh không có danh hiệu lớn nào còn Đức trở thành một trong những tuyển quốc gia thành công nhất thế giới (4 World Cup, 3 EURO). Bất chấp thành tích đối đầu không quá chênh lệch, tâm thế của 2 đội tuyển là khác nhau, và Gareth Southgate phải thừa nhận: "Anh không cùng đẳng cấp với Đức".
Đó không phải sự khiêm nhường mà là cái nhìn dũng cảm vào một nền bóng đá mạnh về giải vô địch quốc gia nhưng yếu trong công tác đội tuyển. Southgate chọn đặt Anh ở "cửa dưới" và ưu tiên việc giữ vững khung thành. Harry Maguire ra sân dù chưa ở trạng thái tốt nhất, những nhân tố giỏi phòng ngự như Bukayo Saka và Kieran Trippier được lựa chọn.
"Saka đá tốt trước Cộng hòa Czech, có sự cơ động, tốc độ và khát khao thi đấu, trong khi Trippier có kinh nghiệm, cân bằng giữa tấn công và phòng thủ. Đó là lý do họ được lựa chọn ra sân ngay từ đầu. Chúng tôi phải thi đấu với sự bình tĩnh và các cầu thủ cần tận dụng tối đa những cơ hội có được", Southgate nói từ trước trận.
Trái ngược với những toan tính rất rõ ràng của Anh, tuyển Đức của Joachim Loew dường như không chịu thay đổi cách tiếp cận trận đấu. Công thức 3-4-3 thành công trước Bồ Đào Nha nhưng cũng suýt "chết" trước Hungary vẫn được bê y nguyên vào vòng 1/8. Sự thay đổi chỉ diễn ra trong trận khi Kai Havertz được kéo lùi xuống hàng tiền vệ. Tuy nhiên, hiệu quả mang lại không cao.
Cựu danh thủ người Đức Fredi Bobic phát ngán mà thốt lên: "Chúng ta xứng đáng bị loại". Lý do bởi lối chơi của "Die Mannschaft" vừa khó hiểu, vừa dễ đoán với những gì đã phô diễn tại 3 trận vòng bảng khiến không ai có thể bào chữa nổi cho thất bại của tuyển Đức.
Gareth Southgate có sự công nhận nhất định
Dù chưa bao giờ được đánh giá cao về tài năng nhưng Gareth Southgate có lẽ vẫn xứng đáng có được sự thừa nhận, chí ít là về bản kế hoạch phát triển đội và vận son tại các giải đấu. Từ Top 4 World Cup 2018 đến vé tứ kết EURO 2020, mọi thứ không phải ngẫu nhiên.
"Anh đến với giải đấu này mà chưa bao giờ thắng trận ra quân. EURO 2020, lời nguyền được phá vỡ. Chúng ta cũng chưa bao giờ thắng được Đức như thế này, năm nay đã làm được. Thầy trò Southgate đang phá bỏ mọi rào cản.
Nhiều người nói Southgate bảo thủ đến mức tiêu cực. Đúng là ông ấy không phải là người ưa mạo hiểm nhưng bản kế hoạch của ông ta giúp tuyển Anh khó bị đánh bại" - cựu trung vệ tuyển Anh Rio Ferdinand không tiếc lời khen.
Có trong tay 26 cái tên thuộc diện chất lượng bậc nhất EURO 2020, nhưng cách dùng người của Southgate khá dễ đoán bởi có sẵn một bộ khung gồm nhiều "trò cưng". Dẫu vậy, sự kiên định này cũng đến từ mong muốn tạo nên ổn định.
Khi niềm tin vào Sterling và Harry Kane được đền đáp bằng 2 bàn thắng vào lưới đội tuyển Đức, Southgate chứng minh bản thân có cái lý riêng. Tấm vé vào tứ kết EURO 2020 là phần thưởng xứng đáng cho đội tuyển Anh nhưng ngôi vô địch là điều chính truyền thông trong nước cũng nghi ngờ.
Dẫu sao, một chiến thắng xứng đáng trước đối thủ nhiều duyên nợ Đức tại vòng knock-out cũng cho "Tam sư" cái quyền được mơ mộng.
