Europa League có gì hấp dẫn ngày trở lại?

• Kết quả, lịch thi đấu bóng đá 17.2: Barcelona đá play-off

Với nhiều người hâm mộ bóng đá, sau 2 đêm thức theo dõi các trận đấu tại Champions League, họ có thể yên giấc vào đêm thứ Năm, cho dù vẫn có những trận đấu tại Europa League. Đó là lý do để nói rằng, sức hút của Europa League là không quá lớn, kể cả khi có những “ông lớn” sa cơ ở Champions League chuyển sang sau vòng bảng.

Tuy nhiên, năm nay có thể sẽ khác, dù không có sự hiện diện của Manchester United như một vài năm trước. Đổi lại, năm nay, Europa League sẽ có mặt Barcelona.

Quả là khó tin nhưng Barcelona hùng mạnh giờ đã phải chuyển sang Europa League – giải đấu hạng Hai ở Lục địa già. Đó là hậu quả của cuộc khủng hoảng toàn diện mà đội bóng xứ Catalunya trải qua, hậu quả của việc quản lý tài chính yếu kém, những vụ chuyển nhượng không hiệu quả…

Barca hùng mạnh giờ chỉ còn được gắn với “ngày nào”, bởi dàn sao La Masia đào tạo ra để chinh phục thế giới giờ chỉ còn lại Gerard Pique và Sergio Busquets. Xavi đã lên ghế huấn luyện, Andres Iniesta, Lionel Messi đều đã chia tay, nhiều người giải nghệ…

Thế hệ trẻ lúc này, kể cả có sự trợ giúp từ lão tướng Daniel Alves hay một vài tân binh trong kỳ chuyển nhượng mùa đông nhưng chưa hoàn toàn yên tâm.

Điều thú vị là ngay trong mùa giải Barcelona trở thành “vị khách đặc biệt”, Europa League đã có những thay đổi đáng kể về cơ cấu. Theo đó, thay vì giữ số đội tham dự vòng bảng là 48, UEFA đã giảm xuống còn 32. Nguyên nhân là Liên đoàn bóng đá Châu Âu thành lập thêm giải đấu nữa là Europa Conference League.

Với 8 bảng, thể thức phân định những tấm vé đi tiếp cũng thay đổi theo, trong khi vẫn “nhận” 8 đội đứng thứ 3 tại 8 bảng ở Champions League. Chỉ có đội đứng đầu 8 bảng giành vé trực tiếp vào vòng 1/8. Trong khi đó, 8 đội nhì bảng sẽ phải đá play-off với 8 đội chuyển từ Champions League – ngoài Barca còn có những tên tuổi như Dortmund, Sevilla, Porto, hay các đối thủ rất khó chịu như Atalanta, RB Leipzig, Zenit St Petersburg.

8 đội thắng ở các trận play-off này mới bước vào đấu loại trực tiếp chính thức (vòng 1/8) cùng Lyon, Monaco, Spartak Moscow, Eintracht Frankfurt, Galatasaray, Red Star Belgrade, Bayer Leverkusen và West Ham.

Nhưng trước hết, 8 đội từ Champions League phải vượt qua được những Dinamo Zagreb, Olympiakos, Real Sociedad, Napoli, Real Betis, Rangers, Braga và Lazio.

Cũng như Champions League, từ mùa này, luật bàn thắng sân khách sẽ không được sử dụng tại các vòng knock-out nên hẳn nhiên, người hâm mộ sẽ hy vọng vào những trận đấu đáng xem hơn, nhiều bàn thắng hơn.

Barca đấu Napoli là cặp đấu đáng chú ý nhất, trong đó, với tình cảnh của gã khổng lồ xứ Catalunya lúc này, đại diện Italia không ngại đặt mục tiêu giành chiến thắng, kể cả ở sân Camp Nou.

Các trận đấu cũng được quan tâm nhiều là Rb Leipzig – Real Soceidad, Dortmund – Rangers và Porto – Lazio.