Trong khi Arsenal giành chiến thắng đậm đà 4-0 trên sân Slavia Praha (chung cuộc 5-1), Villarreal cũng hoàn tất nhiệm vụ trước Dinamo Zagreb (chung cuộc 3-1) vào rạng sáng 16.4 – giờ Việt Nam, để cùng nhau giành tấn vé vào bán kết Europa League 2020-21. Tại vòng 4 đội mạnh nhất, Arsenal sẽ đụng độ Villarreal, còn Manchester United đối đầu AS Roma.
Đáng chú ý, đây sẽ là dịp các Pháo thủ gặp lại Unai Emery, huấn luyện viên cũ của họ. Chiến lược gia người Tây Ban Nha được chọn bổ nhiệm vào năm 2018, khi Arsenal chia tay Arsene Wenger.
Ngay trong mùa giải đầu tiên ở sân Emirates, Emery đã đưa Arsenal tới trận chung kết Europa League, nhưng để thua Chelsea 1-4. Cùng với thất bại trong mục tiêu giành vé dự Champions League, Emery nhận trát sa thải sau 18 tháng ở London.
Đến tháng 7.2020, huấn luyện viên 49 tuổi trở lại Tây Ban Nha, dẫn dắt Villarreal. Trong khi giúp Tàu ngầm vàng đua tranh tấm vé dự Cúp châu Âu thông qua bảng xếp hạng La Liga, ông giúp đội bóng xứ Castellon vào bán kết Europa League mùa này với thành tích bất bại – thắng 11, hòa 1 (ghi 28 bàn, chỉ thủng lưới 7 lần).
Đây là lần thứ tư Villarreal lọt vào bán kết các Cúp Châu Âu nhưng chưa bao giờ góp mặt tại chung kết. Đây sẽ là thách thức với Emery, nhất là khi ông đối đầu với Arsenal. Tuy vậy, cựu huấn luyện viên của Valencia, Sevilla và Paris Saint Germain khẳng định, ông tập trung vào mục tiêu của đội nhà chứ không phải chuyện ngày xưa.
“Vượt qua rào cản bán kết là một thử thách lớn”, Emery cho biết, “Mục tiêu giành vé dự Champions League thông qua chức vô địch Europa League rất quan trọng. Khi tôi ký hợp đồng, đó là một trong những kế hoạch. Chuyện quá khứ của tôi với Arsenal không quan trọng”.
Đối đầu với Arsenal được dẫn dắt bởi Mikel Arteta với lối chơi được cho là phù hợp hơn Emery trước đây, ông nói: “Chúng tôi sẽ tiếp tục chơi theo cách của mình, tôn trọng đối thủ và không phỏng đoán bất kỳ điều gì”.
Trận lượt đi diễn ra trên sân De la Ceramica ngày 29.4, lượt về tại Emirates ngày 6.5.
