Đây chính xác là những gì UEFA nghĩ đến khi cải tổ Champions League. Hai đội bóng hàng đầu sẽ gặp nhau trong những trận đầu tiên thay vì chờ đến vòng loại trực tiếp để có những trận đấu hay nhất. Điều duy nhất còn thiếu trong trận hòa 0-0 của Manchester City với Inter Milan là bàn thắng.
Cựu tiền vệ Manchester United, Henrikh Mkhitaryan, vào sân từ băng ghế dự bị và đã sút bóng vọt xà ngang trong cơ hội tốt nhất của Inter. Đó là một cơ hội tốt đến nỗi huấn luyện viên Simone Inzaghi khuỵu xuống sân và tay đấm xuống cỏ.
Đội khách không có nhiều cơ hội rõ ràng như vậy tại Etihad và họ suýt phải trả giá cho sự phung phí của mình. Ilkay Gundogan đã có 2 cú đánh đầu cận thành nguy hiểm trong những phút cuối.
Cuối cùng, 466 ngày sau trận chung kết Champions League năm 2023 tại Istanbul, cả Inzaghi và Pep Guardiola đều có thể khẳng định rằng đội bóng của mình đáng lẽ phải giành chiến thắng. Tất nhiên, họ cũng thầm nhẹ nhõm vì đội nhà đã không thua.
"Chúng tôi đã chơi rất tốt. Tôi yêu đội bóng của mình, chúng tôi là một đội bóng tuyệt vời. Inter là một đội phòng ngự rất tốt. Họ cũng là bậc thầy về phòng ngự và chuyển đổi" - Guardiola nói sau trận.
The Citizens chưa từng thua một trận vòng bảng Champions League nào tại Etihad kể từ thất bại 1-2 trước Lyon 6 năm trước. Dưới thời Guardiola, họ đã có thói quen vượt qua những trận đấu vòng bảng và nhanh chóng chuyển sự chú ý sang vòng knock-out.
Bởi vậy, trận hòa trước Inter là lời nhắc nhở với Man City rằng, giai đoạn vòng bảng mới này sẽ phức tạp hơn nhiều. Đại diện Seria A đã có một trận đấu thực sự tốt không chỉ ở khâu phòng ngự. Họ là đội đầu tiên có 10 cú sút trở lên trong hiệp 1 của một trận đấu Champions League tại Etihad kể từ AS Monaco vào tháng 2.2017. Không có gì ngạc nhiên khi tiếng còi kết thúc hiệp 1 vang lên, Guardiola nhanh chóng chạy xuống đường hầm với vẻ mặt lo lắng.
Giải pháp của Guardiola là đưa Gundogan và Phil Foden vào sân thay Kevin De Bruyne và Savinho. Chiến lược gia người Tây Ban Nha muốn Man City giành lại quyền kiểm soát bóng và tạo ra nhiều cơ hội hơn. Tuy nhiên, họ vẫn không thể tìm thấy đường vào khung thành của Inter. Đây chỉ là lần thứ hai trong 42 trận đấu trên sân nhà tại Champions League dưới thời Guardiola, Man City không thể ghi bàn.
"Các cầu thủ làm rất tốt. Chúng tôi biết chất lượng đối thủ của mình, nhưng chúng tôi đã chơi tốt và có thể khiến họ tổn thương trong một vài tình huống.
Chúng tôi phải chịu đựng một chút áp lực trong hiệp 2, nhưng những cơ hội của Darmian và Mkhitaryan cũng có thể thành bàn. Tôi chúc mừng các cầu thủ, bây giờ chúng tôi sẽ hướng tới phía trước" - huấn luyện viên của Inter nói sau trận.
Màn trình diễn trước Man City đã chứng minh năng lực của Inter. Họ nên được xem là một trong những ứng viên vô địch của giải đấu. Với Man City, trận hòa trước Inter chưa phải là thảm họa và không ai nghi ngờ về sức mạnh của họ.
"Chúng tôi muốn giành chiến thắng nhưng tôi không hối tiếc vì Inter Milan đã phòng ngự rất tốt. Thời gian cũng chưa đến tháng 10, nên chúng tôi vẫn chưa đạt đến đẳng cấp cao nhất" - Guardiola cho biết.
