Kalvin Phillips gần như không có đóng góp khi đoàn quân của Pep Guardiola giành cú ăn ba mùa trước. Mọi chuyện vẫn không thay đổi ở mùa này. Tổng cộng, tiền vệ người Anh chỉ có 6 lần đá chính trong 18 tháng qua.
Việc không được ra sân thường xuyên sẽ khiến các đội muốn chiêu mộ Phillips dè chừng. Tuy nhiên, không thể trách Pep khi yêu cầu của ông về một "số 6" là vô cùng cao, nơi Rodri đang là số một.
Phillips từng quyết tâm chinh phục Pep khi làm mọi cách để bám trụ lại Etihad vào hè năm ngoái. Nhưng thực tế cho thấy, ngay cả khi Rodri không có mặt trong nửa đầu mùa giải, Phillips vẫn bị bỏ qua.
Dù vậy, tiền vệ người Anh vẫn còn những phẩm chất tốt. West Ham đang đàm phán để mượn Phillips. Newcastle, Crystal Palace, Barcelona và Atletico Madrid cũng quan tâm đến "người thừa" của Man City.
Pep bày tỏ sự không hài lòng khi Phillips trở lại sau World Cup 2022 với tình trạng "thừa cân" ở mùa trước. Nhưng dù hiếm khi có cơ hội ra sân, ông vẫn khen ngợi thái độ và tính chuyên nghiệp của tiền vệ này.
"Cậu ấy cư xử thật đáng kinh ngạc", Pep nói vào tháng 10 năm ngoái. "Cậu ấy không đáng phải chịu những gì đã xảy ra và tôi rất xin lỗi".
Dưới thời Marcelo Bielsa, Phillips bắt đầu nổi lên, đóng vai trò quan trọng giúp Leeds lên chơi tại Premier League. Trong lá thư chia tay để chuyển đến Man City, Phillips mô tả huấn luyện viên người Argentina là "nhà quản lý giỏi nhất mà tôi từng gặp".
Ngược lại, Phillips cũng rất quan trọng đối với Bielsa. "Phillips là một người chuyền bóng rất giỏi, ở những khoảng cách ngắn và dài, và cậu ấy luôn biết những gì đang xảy ra xung quanh mình. Cậu ấy biết đối thủ đang ở đâu khi cần lấy lại bóng và cậu ấy cũng biết các đồng đội của mình đang ở đâu khi đã lấy lại được bóng.
Cậu ấy biết cách đánh giá mối nguy hiểm và đưa ra những quyết định đúng đắn trên sân. Cậu ấy cũng rất giỏi trong việc biết mình cần ưu tiên hóa giải mối đe dọa nào vào bất kỳ thời điểm nào", chiến lược gia người Argentina nói.
Điều đó đã được thể hiện rõ qua 2 mùa giải của Phillips tại Leeds. Chỉ sau khi tiền vệ người Anh dính chấn thương, kết quả của Leeds mới sa sút và Bielsa mất việc. Trong suốt mùa giải đó, Phillips giành được quyền kiểm soát bóng với tỉ lệ cao hơn bất kỳ cầu thủ tại Premier League nào khác.
Gareth Southgate cũng đánh giá cao phẩm chất chiến thuật và khả năng phòng ngự của Phillips. "Phillips là một cầu thủ rất giỏi, đáng tin cậy với khả năng chuyền bóng ở hàng tiền vệ. Điểm mạnh lớn nhất của Phillips là khả năng phân phối bóng từ xa".
Pep cũng từng thừa nhận điều này vào tháng 1 năm ngoái - "Về chất lượng đường bóng dài, Phillips tốt hơn Rodri".
Những đường chuyền dài của Phillips là một nét đặc trưng trong lối chơi của Leeds. Trong mùa giải 2019-2020 dưới thời Bielsa, tiền vệ này đã hoàn thành 136 trên 215 đường chuyền dài với tỉ lệ 64%.
Những đường chuyền đó thường được sử dụng để chuyển đổi lối chơi, cho phép Leeds kéo giãn đội hình đối thủ và tấn công vào khoảng trống.
Khả năng chuyền bóng xuất sắc của Phillips cũng là yếu tố góp phần giúp tuyển Anh tiến đến trận chung kết EURO 2020. Giải đấu năm đó, tiền vệ này là 1 trong 6 cầu thủ đá chính mọi trận.
Mặc dù chủ yếu hoạt động trong vai trò "số 6" đơn độc ở Leeds và Man City, nhưng Phillips thường được đá cặp với Declan Rice tại tuyển Anh. Điều này cho phép anh có nhiều thời gian và không gian để hỗ trợ tấn công hơn.
Tóm lại, Pep không thể tìm được chỗ đứng cho những phẩm chất của Phillips ở Man City. Tuy nhiên, với các đội bóng khác, môi trường khác, tiền vệ người Anh vẫn có thể tỏa sáng.
