Khi Argentina vô địch Copa America 1993 – cũng là lần gần đây nhất họ giành một danh hiệu lớn, Lionel Messi là cậu nhóc 6 tuổi hòa lẫn vào niềm vui của cả đất nước. Ngày đó, hẳn nhiên Messi còn quá nhỏ để biết, để hiểu và để thấy được tương lai đã mang đến cho mình trọng trách nặng nề thế nào.
Dấu hiệu cho những khó khăn, trở ngại khổng lồ mà Messi phải vượt qua đã xuất hiện ngay khi bước qua cánh cửa đầu tiên. Hẳn không nhiều người nhớ rằng, ngay trong lần ra mắt đội tuyển quốc gia - trận giao hữu với Hungary ngày 17.8.2005, Messi đã nhận thẻ đỏ chỉ sau 47 giây có mặt trên sân, khi vào sân thay người.
16 năm trôi qua, Messi giờ đang đứng trước một trong số rất ít cơ hội còn lại – nếu không muốn nói là cuối cùng, để hoàn thành trọng trách đó, để giải cơn khát cho người Argentina, để anh thực sự được thừa nhận là huyền thoại, là biểu tượng của bóng đá nước này, như Diego Maradona.
Với 4 bàn thắng, với mắt cá chân rướm máu, với rất nhiều lần phải nằm sân sau những pha phạm lỗi của đối phương, với cả những pha đấu thể lực với những cầu thủ to con hơn nhiều…Messi một lần nữa đưa Argentina vào chung kết. Copa America 2021 là trận chung kết thứ năm mà Messi góp mặt cùng đội tuyển Argentina, sau Copa America 2007, 2015, 2016 và World Cup 2014.
Đó là một sự nỗ lực tuyệt diệu của Messi, bởi 5 năm trước, sau thất bại cú đá 11m hỏng ăn và gục ngã trước Chile, trong sự thất vọng tột độ, anh đã tuyên bố chia tay đội tuyển. Sau vài tháng, Messi đổi ý để trở lại La Albiceleste, nhưng có một điều vẫn chưa thay đổi.
Ở 2 giải đấu lớn tiếp theo – World Cup 2018 và Copa America 2019, mọi nỗ lực của Messi như muối bỏ bể. Messi vẫn là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới nhưng Argentina thì chẳng có gì cả. Trong khi với Argentina vẫn là con số 0, bảng thành tích của Messi ở Barcelona ngày càng dày lên. Tất cả những danh hiệu cá nhân anh giành được đều nhờ chiến tích trong màu áo đội bóng xứ Catalaunya.
Đã có lúc người Argentina không thể giải thích nổi Messi là người Argentina hay Tây Ban Nha. Thực tế thì bây giờ, Messi cũng đã là công dân Tây Ban Nha khi cùng cha, ông Jorge, đặt chân đến vùng đất này khi anh mới 11 tuổi.
Không phải người Tây Ban Nha không muốn có một thiên tài như Messi cho đội tuyển của họ. Năm 2003, nỗ lực đầu tiên được thực hiện là thuyết phục anh đá cho đội U17, tuy nhiên, Messi đã từ chối và câu chuyện không bao giờ được đề cập đến nữa. Bởi với Messi, chỉ có Argentina.
Có thể, nếu khoác áo đội tuyển Tây Ban Nha, Messi sẽ có nhiều chức vô địch hơn khi bên cạnh anh là những người trưởng thành từ lò La Masia, những người đối đầu với anh trong nhiều năm đủ để hiểu nhau, nhưng Argentina trong huyết quản của anh và sự lựa chọn theo “mệnh lệnh trái tim”. Messi phải chiến đấu cho Argentina chừng nào còn có thể, chiến đấu đến giọt sức lực cuối cùng, cho cá nhân anh là 1 thì cho đất nước là 10.
Ở chung kết, Messi sẽ đứng trước thách thức khổng lồ, từ đối đầu với “bạn thân” Neymar - người cũng chưa vô địch Copa lần nào, đến thống kê của bóng đá Argentina trong lịch sử đối đầu đại kình địch, hay bản thân anh chưa từng ghi bàn, chưa từng thắng Brazil ở các trận đấu chính thức… Nhưng, khi có cả một bộ phận cổ động viên… Brazil cũng muốn anh giành chiến thắng, hãy để một lần “bản Tango” được lả lướt trên đỉnh mây...
Trận chung kết Copa America 2021 giữa Argentina và Brazil trên sân Maracana diễn ra lúc 7h ngày 11.7 – giờ Việt Nam.
