Từ bản hợp đồng "chữa cháy" kỳ lạ...
Odion Ighalo đến với Manchester United chỉ vài tiếng trước khi thị trường chuyển nhượng Đông 2020 đóng cửa. Trước đó, tất cả những mục tiêu, thương vụ đàm phán của đội chủ sân Old Trafford đều đi vào bế tắc. Sốt ruột và dường như cả sự bất lực, "Qủy đỏ" đành cầu cứu một viện binh từ Trung Quốc.
Đất nước tỉ dân bùng phát dịch COVID-19 nên tất cả các giải bóng đá chuyên nghiệp đều phải dừng vô thời hạn. Do đó, Odion Ighalo cũng đã có gần 2 tháng không thi đấu, phong độ và thể trạng bị đặt dấu hỏi. Dẫu vậy, M.U vẫn quyết mua mà không cần kiểm tra y tế, điều này đủ cho thấy hàng công của họ đang "toang" đến cỡ nào.
Đặt trong bối cảnh Marcus Rashford dính chấn thương lưng dài hạn, Mason Greenwood còn non kinh nghiệm, chỉ Anthony Martial là chân sút có thể tin tưởng được nhưng cũng "trận hay, trận dở" và thường xuyên "ốm vặt", không còn cách nào khác, Ole Solskjaer buộc phải có phương án dự phòng, xoay tua. Bởi vậy, gọi Odion Ighalo đúng nghĩa là một bản hợp đồng "chữa cháy".
Với một bản hợp đồng không kèm điều khoản mua đứt, Man United có lẽ cũng không mong đợi quá nhiều vào Ighalo. Bất chấp hồ sơ đã có 47 bàn/100 trận Premier League, tiền đạo 30 tuổi vẫn bị nghi ngại với khả năng thích nghi. Rời nước Anh đã gần 3 năm, không ai dám chắc liệu Ighalo liệu còn phù hợp với giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh.
Khó khăn chồng chất khó khăn, tiền đạo người Nigeria không thể đi tập huấn cùng toàn đội do từ Trung Quốc về. Anh tự cách ly 14 ngày và tất cả đều vô hình chung hướng bản hợp đồng Odion Ighalo của Man United theo chiều thất bại.
Đến niềm hy vọng mới của Ole Solskjaer
Thế nhưng, ở vị thế "chữa cháy", thậm chí bị coi là người thừa, Odion Ighalo vẫn chưa bao giờ thể hiện tinh thần tập luyện hay thi đấu hời hợt. Có lẽ tình yêu với Man United và ước mơ được khoác màu áo đỏ càng khiến anh khao khát chứng minh năng lực.
Không thể dự chuyến tập huấn Tây Ban Nha cùng các đồng đội, Ighalo vùi mình trong phòng gym để lấy lại thể trạng tốt nhất. Huấn luyện viên thể lực Richardson phải thừa nhận, cậu học trò tập luyện với cường độ rất cao và chắc chắn sẽ đủ thể lực để chơi bóng ngay sau khi Ole Solsa trở về Manchester.
Nhận thấy những tín hiệu tích cực từ Ighalo, huấn luyện viên Ole Solskjaer ngay lập tức trao cơ hội. Đến nay, tiền đạo này có có 5 lần ra sân cho Man United, giúp đội nối dài chuỗi trận bất bại. Đặc biệt, 2 lần được đá chính trước Club Brugge tại lượt về vòng 1/16 Europa League và Derby County tại vòng 5 FA Cup, Ighalo ghi đến 3 bàn.
"Đại bàng đen" trở thành phương án dự phòng quá tốt cho Martial, đúng như Ole Solskjaer mong đợi. Thậm chí, anh đang dần trở thành một niềm hy vọng mới trong đội hình "Qủy đỏ".
"Ighalo càng chơi càng tiến bộ. Cậu ấy thể hiện đúng những gì mà chúng tôi kỳ vọng khi quyết định ký hợp đồng. Ighalo thực sự là mẫu trung phong rất khác, luôn có thể ghi bàn và kiến tạo cơ hội ở mỗi trận đấu.
Khi chúng tôi thiếu vắng Greenwood hay Martial, hoặc cần xoay tua đội hình, Ighalo hoàn toàn đủ sức nhận nhiệm vị ghi bàn. Những gì cậu ấy làm được thực sự khiến tôi hạnh phúc”, Ole Solskjaer chia sẻ sau trận đấu với Derby County.
Màn trình diễn quá thuyết phục của Odion Ighalo đã khiến ban lãnh đạo Man United phải cân nhắc về một lời đề nghị dài hơi. Tuy nhiên, đó là chuyện của mùa Hè 2020. Còn với hiện tại, tiền đạo 30 tuổi chỉ biết cố gắng đáp lại niềm tin của mọi người xung quanh cũng như đắm chìm trong hạnh phúc ở sân Old Trafford.
"Chỉ cần đồng đội, huấn luyện viên và cổ động viên còn tin tưởng, tôi sẽ tiếp tục cố gắng và mặc kệ những gì người ta phán xét", Ighalo chia sẻ đầy quyết tâm với BBC.
