Sau khi thôi việc tại tuyển Italy – đội vô địch EURO 2020, Mancini đã đặt bút kí vào bản hợp đồng có thời hạn 4 năm, để dẫn dắt tuyển Saudi Arabia. Mức lương ông nhận được cho lên đến 25 triệu USD/năm. Ông là tên tuổi nổi tiếng tiếp theo gia nhập bóng đá tại quốc gia dầu mỏ này, sau khi một loạt các siêu sao bóng đá thế giới đến khoác áo các câu lạc bộ như Neymar, Ronaldo, Benzema, Kante…
Trong lễ ra mắt mới đây, ông Mancini cho biết mình không phải là “nhà ảo thuật”, tuy nhiên ông đặt mục tiêu giúp tuyển Saudi Arabia lên ngôi vô địch châu Á sau 27 năm, tại Asian Cup diễn ra đầu năm 2024 tới.
“Mục tiêu của chúng tôi là cố gắng vô địch Asian Cup sau 27 năm. Tuyển Saudi Arabia có 4 tháng chuẩn bị, chúng tôi có 4 trận giao hữu, bên cạnh 2 trận vòng loại World Cup 2026. Chúng tôi biết rằng có nhiều đội hàng đầu như Nhật Bản, Australia, Hàn Quốc. Nhưng tôi chắc chắn rằng chúng tôi sẽ đến đó và cố gắng giành chiến thắng”, ông Mancini cho biết.
Việc xây dựng một đội tuyển quốc gia đáng tin cậy, có sức cạnh tranh là một bước tiến lớn trong quá trình chuyển đổi bóng đá Saudi Arabia. Tuyển Saudi Arabia từng thắng Argentina ngay trận đầu tiên của World Cup 2022, nhưng sau đó đã bị loại ngay tại vòng bảng. Trên bảng xếp hạng FIFA, tuyển Saudi Arabia đứng hạng 54 thế giới, kém xa các đội châu Á khác. Còn đội tuyển nữ Saudi Arabia mới đá trận quốc tế đầu tiên vào năm ngoái, xếp hạng 172/186.
Mancini là sự thay thế cho Herve Renard – người đã rời tuyển Saudi Arabia để đến dẫn dắt tuyển nữ Pháp. Việc Mancini từ chức ở tuyển Italy là một cú sốc lớn, vì hồi đầu tháng này ông đã được giao trọng trách dẫn dắt các đội U21 và U20 của đất nước.
Ngoài chức vô địch EURO 2020, Mancini đã gây thất vọng khi không thể giúp tuyển Italy vượt qua vòng loại World Cup 2022. Đây là lần thứ 2 liên tiếp, đội bóng áo Thiên thanh không vượt qua được vòng loại. Thay thế Mancini tại tuyển Italy là cựu huấn luyện viên Napoli Luciano Spalletti.
Mancini, sinh năm 1964, là danh thủ nổi tiếng một thời của Italy, từng đoạt nhiều danh hiệu cùng Sampdoria, Lazio… Chuyển sang công tác huấn luyện, ông giúp Inter Milan 3 lần vô địch quốc gia. Ngoài ra, chiến lược gia cũng giúp Man City đăng quang ở Premier League năm 2012.
Trận ra mắt của Mancini với tuyển Saudi Arabia là gặp Costa Rica hôm 8.9 tại sân St James' Park, sân nhà của Newcastle United – đội bóng thuộc sở hữu của Quỹ đầu tư công Saudi Arabia. Sau đó 4 ngày, Saudi Arabia sẽ tiếp tục đá giao hữu với Hàn Quốc cũng tại sân bóng này.
Tại Asian Cup diễn ra đầu năm 2024, tuyển Saudi Arabia nằm cùng bảng F với Thái Lan, Oman và Kyrgyzstan. Trước đó, thầy trò Mancini sẽ có 2 trận đấu tại vòng loại thứ 2 World Cup 2026 khu vực châu Á gặp đội thắng trong cặp Campuchia vs Pakistan và Jordan.
