Trung Quốc không còn là "miền đất hứa"
Oscar vẫn là một trong những cầu thủ tên tuổi lớn nhất còn thi đấu tại Giải vô địch quốc gia Trung Quốc (Chinese Super League). Tuy nhiên, nó không còn thu hút nhiều cầu thủ danh tiếng từ Châu Âu sang thi đấu như trước. Thay vào đó, Giải vô địch quốc gia Saudi Arabia trở thành điểm đến lý tưởng mới tại Châu Á.
Mới đây, câu lạc bộ Al-Hihal đã đánh bại nhiều câu lạc bộ tại Châu Âu để chiêu mộ thành công tiền vệ cánh người Brazil Matheus Pereira từ câu lạc bộ West Bromwich Albion – đội chơi ở Ngoại hạng Anh mùa trước.
"Từ khía cạnh bóng đá, Mattheus Pereira đang đưa mình ra khỏi sân khấu lớn, nhưng cậu ấy sẽ đạt được những lợi ích về tài chính. Chắc chắn, cậu ấy sẽ không thể hiện được bản thân như cách đã làm ở Châu Âu", phát thanh viên bóng đá Anh Noel Whelan cho biết với Football Insider.
Trên mạng xã hội, những phản ứng dành cho Pereira cũng giống như cách đã diễn ra với nhiều cầu thủ đổ xô đến Trung Quốc cách đây vài năm, mặc dù mức chi tiêu của câu lạc bộ Saudi Arabia không bằng các đội như Guangzhou, Shanghai… đã chi ra. Chẳng hạn năm 2017, giải Trung Quốc từng lập kỷ lục thế giới về số tiền bỏ ra ở kỳ chuyển nhượng mùa đông, lên đến 417 triệu USD.
Tuy nhiên, 2 năm trở lại đây, những quy định cứng rắn của Liên đoàn bóng đá Trung Quốc (CFA) về giới hạn lương, tiền chuyển nhượng; sự sụp đổ của một số đội bóng cũng như những hạn chế về đi lại do dịch COVID-19 đã khiến Chinese Super League không còn sức hút như xưa. Một số số cầu thủ danh tiếng của Brazil, trong đó có cựu tiền vệ Barcelona Paulinho hay Talisca đã rời Trung Quốc, để đầu quân cho các câu lạc bộ Saudi Arabia.
Thật vinh dự khi được chơi cho một câu lạc bộ lớn như Guangzhou ở Trung Quốc nhưng tôi rất vui khi được đến Saudi Arabia", Talisca nói với AP sau khi gia nhập Al-Nassr. “Có rất nhiều cầu thủ tuyệt vời đến đây và giải đấu có rất nhiều tiềm năng để phát triển. Thật thú vị khi trở thành một phần của giải đấu", cầu thủ người Brazil chia sẻ thêm.
Tham vọng của bóng đá Saudi Arabia
Saudi Arabia từ lâu đã có tham vọng trở thành giải đấu hàng đầu Châu Á. Năm 2018, họ đặt ra mục tiêu trở thành một trong những giải vô địch quốc gia hàng đầu thế giới năm 2020. Dịch COVID-19 ảnh hưởng lớn đến mục tiêu này, tuy nhiên bóng đá ở quốc gia này có một số lợi thế hơn so với Trung Quốc để thu hút cầu thủ.
“Bóng đá Saudi Arabia được xây dựng tốt hơn ở cấp câu lạc bộ và cũng ở cấp độ quốc tế", Simon Chadwick, giáo sư toàn cầu về Thể thao Á-Âu tại Trường Kinh doanh Emlyon, chia sẻ với AP. Trong lịch sử, tuyển Saudi Arabia đã 5 lần dự World Cup so với 1 của Trung Quốc. Họ cũng có 3 lần vô địch Châu Á, trong khi Trung Quốc chưa đăng quang lần nào.
Pereira sẽ thay thế cựu tuyển thủ Italia Sebastian Giovinco tại Al-Hihal, câu lạc bộ từng 3 lần vô địch Châu Á. Anh sẽ hợp cùng cựu tiền đạo tuyển Pháp Bafetimbi Gomis, cầu thủ chạy cánh người Peru Andre Carrillo và tân binh Moussa Marega từ FC Porto.
Đối thủ của Al-Hihal, Al-Nassr đã ký hợp đồng với Pity Martinez của Argentina vào năm 2020 với giá 18 triệu USD. Trước mùa giải mới, họ đã bổ sung tuyển thủ Cameroon Vincent Aboubakar từ FC Porto và Ramiro Funes Mori của Argentina từ Villarreal.
Việc dịch chuyển từ bóng đá Trung Quốc sang Saudi Arabia cũng diễn ra ở những huấn luyện viên. Chinese Super League từng thu hút 2 chiến lược gia từng vô địch Word Cup gồm Marcelo Lippi và Luiz Felipe Scolari, bên cạnh một loạt tên tuổi lẫy lừng khác như Fabio Capello, Felix Magath, Sven-Goran Eriksson hay Manuel Pellegrini.
Nhưng lúc này, Saudi Arabia là điểm đến tiềm năng cho những huấn luyện viên tên tuổi từ lục địa già. Leonardo Jardim, người đã dẫn dắt Monaco đến chức vô địch Pháp năm 2017, và cựu huấn luyện viên Brazil Mano Menezes đang làm việc với các câu lạc bộ Saudi Arabia ở mùa giải này.
