Thời gian đếm ngược đến World Cup 2022 ngày càng cạn dần, Gareth Southgate vẫn rất đau đầu về tình hình nhân sự. Ông và ban huấn luyện đã phải thảo luận về vị trí của Harry Maguire, sự thiếu vắng của các tiền vệ hay dấu hỏi về phong độ của Trent Alexander-Arnold. Nhưng còn Phil Foden, rõ ràng chiến lược gia 52 tuổi chưa biết cách mở khóa tiền đạo này.
Tuyển Anh có tới 2/3 tiền đạo là cầu thủ thuộc biên chế của Man City, Jack Grealish bên trái và Phil Foden bên phải. Nhưng mấu chốt của sự khác biệt giữa “Tam sư” và đội chủ sân Etihad là Gareth Southgate không có Kevin de Bruyne hay Bernardo Silva trong đội hình. Đồng nghĩa với việc thiếu đi những con người đã quá hiểu Phil Foden để có thể tung ra những đường chuyền tạo thuận lợi cho tiền đạo người Anh.
Pep Guardiola luôn đề cao Phil Foden. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã nhận ra điều này khi ông đến Man City. Huấn luyện viên 51 tuổi rất quan tâm đến quá trình phát triển Phil Foden, ông luôn coi việc đem cho mượn tiền đạo 22 tuổi là sai lầm của đội bóng.
Tuyển Anh cũng rất đề cao tài năng của Phil Foden, nhưng anh chưa thể hiện được nhiều trong màu áo quốc gia. Đội bóng của Gareth Southgate luôn phụ thuộc quá nhiều vào Harry Kane và Raheem Sterling để tham dự World Cup 2022. “Số 47” của Man City chưa có sự ăn khớp vào hàng công của tuyển Anh.
Hai trận đấu gần đây trên tuyển quốc gia của Phil Foden đã có sự khác biệt. Cùng với Jude Bellingham, Phil Foden đã chơi tốt trong trận thua ảm đạm của tuyển Anh trước Italia ở Nations League. Tuy nhiên, anh chỉ có 2 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương. Vấn đề không phải là tiền đạo 22 tuổi không có bóng, anh thiếu những vệ tinh xung quanh để kết nối.
Còn tại Man City, Phil Foden đã ghi cú hat-trick đầu tiên cho đội chủ sân Etihad. Ở tuổi 22, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất từng đạt đến 50 bàn thắng (hiện là 51) dưới thời Pep Guardiola, nhanh hơn Lionel Messi 37 ngày tuổi.
Trong trận đấu với Man United, Foden có số lần chạm bóng ít hơn rất nhiều so với màn trình diễn tại tuyển Anh. “Số 47” chạm bóng 37 lần nhưng có tới 8 lần là ở trong vòng cấm đối thủ và ghi được 3 bàn thắng. Rõ ràng, khu vực hoạt động của cầu thủ 22 tuổi tại Man City là nhiều hơn và mang tính hiệu quả cao hơn so với tuyển Anh.
Dưới góc nhìn của Pep Guardiola, Phil Foden là người kế nhiệm David Silva. “Số 47” được cho là có tốc độ nhanh hơn, rê bóng tốt hơn nhưng không hoàn toàn chuyền bóng tốt như David Silva hay có khả năng điều khiển nhịp độ trận độ. Huấn luyện viên của Man City vẫn đang cân nhắc việc sử dụng Phil Foden ở hàng tiền vệ. Ông luôn tính tới điều này và đã thử nghiệm cầu thủ 22 tuổi ở nhiều vị trí.
Southgate đã sử dụng Foden ở hàng tiền vệ, thậm chí đã từng chơi ở vị trí “số 10”. Thực tế, tuyến giữa tuyển Anh thiếu đi người nhạc trưởng, chiến lược gia người Anh muốn chơi sơ đồ 4-3-3 nhưng ông không cảm thấy các cầu thủ có thể làm tốt điều đó. Foden hoàn toàn được ủng hộ ở vị trí “số 10”, vai trò anh luôn muốn chơi.
Để mở khóa Foden trên tuyển Anh, Southgate cần để tiền đạo này cầm bóng nhiều hơn. Nếu không, “số 47” của Man City có thể chạm bóng ít nhưng hãy đặt anh ấy vào một vị trí nguy hiểm hơn. Trong màu áo “Tam sư”, chúng ta ít được thấy những pha chạy ra sau lưng hàng hậu vệ của Foden như cách anh thường làm tại Man City.
