7 năm và chưa một lần công nhận
Cái giá 49 triệu bảng, chuyển từ Liverpool đến Man City 7 năm trước từng là áp lực rất lớn với Sterling. Không thể phủ nhận, anh đã lột xác, trở thành ngôi sao của tuyển Anh trong nhiều năm qua dưới bàn tay Pep Guardiola. Thế nhưng, vị trí thực sự của tiền đạo này bao lâu nay vẫn là dấu hỏi lớn. Sterling ở Man City thực sự là ai?
Cựu sao Liverpool là người được nhớ đến bởi những pha xử lý lỗi, những pha "biến bàn thắng thành cơ hội" nhiều hơn những lần tỏa sáng. Dù đã ghi rất nhiều bàn cho The Citizens nhưng chưa một lần trong đội hình ở sân Etihad, Sterling được bước lên phía trước, như người đại diện cho một tập thể. Vị trí đó nhiều năm qua thuộc về Aguero, Silva, Kompany hay De Bruyne của hiện tại.
Sterling đã chuyển mình, từ một chàng trai trẻ chơi bóng có phần ngốc nghếch thành mẫu chạy cánh đẳng cấp, có độ quái và hay chơi chiêu. Những năm gần đây khi Man City vô địch Premier League liên tục, 78 bàn của chân sút người Anh không thể bị phủ nhận về giá trị nhưng mỗi kì chuyển nhượng đến, những tin đồn về anh lại xuất hiện. Man City liệu có thật sự muốn giữ ngôi sao 27 tuổi hay không?
Mâu thuẫn với Pep Guardiola?
Nửa cuối mùa trước, Sterling không được Pep sử dụng nhiều. Anh cùng với Jesus bị coi là những gã hề ở Etihad. Quả thực, bộ đôi này để lại rất nhiều pha xử lý ngờ nghệch và vụng về đến khó chịu. Dù sự năng nổ và tính cống hiến luôn có nhưng với Pep thế là chưa đủ. The Citizens vẫn thắng và không cần có Sterling.
Ở phòng thay đồ của Man City, Pep là người có tiếng nói lớn nhất nên không có chuyện một ai đó được quyền "bật" lại hoặc có cách hành xử khiêu khích như giữa Mourinho và Pogba. Sự khó chịu âm ỉ của ngôi sao người Anh được bộc lộ vào tháng 10.2021 khi Sterling tuyên bố muốn được rời Man City để tìm kiếm các cơ hội mới, được chơi bóng nhiều hơn.
Pep là người dạy Sterling cách trở thành một tiền đạo biết ghi bàn chứ không chỉ đóng vai dạt biên rồi múa may, thu hút đối phương. Thế nhưng, không hiểu do yêu cầu ngày một cao của Pep hay chính Sterling chậm tiến dẫn đến mối quan hệ đôi bên xấu đi như hiện nay?
Ở lại Man City là cách tốt nhất?
Barca và Real từng có những tín hiệu bắn đến Etihad về trường hợp của Sterling. Barca đã mua Torres, Sterling hết đường đến Nou Camp. Trong khi đó, Real Madrid giờ đang tin tưởng tuyệt đối vào Vinicius Jr, cửa đến Bernabeu cũng đóng sập lại với ngôi sao người Anh. Nếu như quyết đoán hơn vào cuối năm ngoái, có lẽ giờ Sterling đã ở Tây Ban Nha và được chơi ở một môi trường mới, đúng như sở thích từng chia sẻ.
Pep là người chuyên nghiệp, Sterling cũng không đến mức "cứng cựa" như Ibrahimovic để đối đầu trực tiếp. Ở lại một trong những đội hay nhất thế giới để tìm cơ hội làm lại chưa bao giờ là một ý tưởng tồi.
Gần đây, Man City đã sát hơn lúc nào hết với danh hiệu UEFA Champions League. Sterling ở lại, tìm vị trí trong đội hình để đoạt được giấc mơ đó. Điều này tốt hơn nhiều việc sang đội bóng mới và làm lại từ đầu.
