Liverpool đang rơi vào một tình thế hết sức đặc biệt. Họ không được kỳ vọng sẽ cạnh tranh chức vô địch Premier League 2023-2024 khi mùa giải bắt đầu. Tuy nhiên, bây giờ không tránh khỏi cảm giác thất vọng nếu The Kop để tuột chức vô địch.
Giống như Jurgen Klopp, di sản của Mohamed Salah tại Liverpool là không cần bàn cãi. Dù đoạn kết ra sao, cầu thủ người Ai Cập vẫn là biểu tượng của Anfield. Nhưng nỗi lo bất chợt xuất hiện trước trận derby Merseyside rằng, giống như Liverpool, Salah đang kiệt sức vào thời điểm tồi tệ nhất có thể.
Cầu thủ 31 tuổi có phong độ ấn tượng trước khi cùng tuyển Ai Cập dự Cúp các quốc gia châu Phi vào đầu tháng 1. Salah ghi 26 bàn trên mọi đấu trường, thành tích chỉ xếp sau Harry Kane (33) trong số các giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu.
Tuy nhiên, Salah gặp phải vấn đề về gân kheo khi khoác áo tuyển Ai Cập và bỏ lỡ một số trận đấu quan trọng ở Premier League của Liverpool.
Thực tế, Liverpool đã đối phó rất tốt khi vắng Salah, với sự toả sáng của Darwin Nunez, Luis Diaz và Diogo Jota. Dù vậy, sự trở lại của tiền đạo người Ai Cập vẫn là sự thúc đẩy to lớn cho nỗ lực ăn bốn của The Kop.
Chỉ trong 46 phút thi đấu trước Brentford, Salah ghi 1 bàn và kiến tạo 1 bàn khác. Với Salah ở phong độ như vậy, thực sự có cảm giác như Kopp đang rất gần với một đoạn kết viên mãn.
Thế nhưng, kể từ đó, cầu thủ người Ai Cập đã không còn là chính mình. Cũng cần chỉ ra rằng, Salah vẫn tham gia vào 10 bàn thắng sau khi trở lại, thành tích bằng với Vinicius và ít hơn Kylian Mbappe 2 bàn. Có chăng, tiền đạo 31 tuổi chính là nạn nhân của những tiêu chuẩn cực cao do bản thân tạo ra. Nhưng sự thật vẫn là sự thật, Salah đã sa sút báo động và Klopp biết điều đó.
Rạng sáng 5.4 (giờ Việt Nam), Anfield chứng kiến một sự việc cực hiếm gặp. Với việc Liverpool bị cầm hòa trong trận đấu buộc phải thắng trước Sheffield, Klopp quyết định rút Salah ra nghỉ. Đội chủ nhà đang rất cần bàn thắng nhưng chiến lược gia người Đức vẫn để "lá bùa hộ mệnh" rời sân.
Điều đáng chú ý là không có sự giận dữ của người hâm mộ Liverpool trước hành động của Klopp. Câu chuyện tương tự lặp lại khi Liverpool gặp Atalanta trong trận tứ kết lượt về Europa League. Khi trận đấu còn 24 phút, Klopp đã quyết định thay Salah. Dù ghi bàn mở tỉ số, nhưng cầu thủ người Ai Cập đã bỏ lỡ hàng loạt cơ hội trước khi rời sân.
Klopp đúng khi nói rằng, Salah đã từng trải qua thời điểm sa sút như vậy trước đây, nhưng vấn đề là thời gian sắp hết. Liverpool chỉ còn 5 trận nữa và họ cần phải thắng tất cả nếu muốn nuôi hy vọng vô địch Premier League.
Cầu thủ 31 tuổi cũng chỉ còn 1 năm hợp đồng và rất có thể sẽ rời Anfield ngay trong hè này. Liverpool chắc chắn không muốn để Salah ra đi, nhưng viễn cảnh mất trắng tiền đạo này còn tồi tệ hơn.
Sẽ không công bằng nếu cho rằng, sự sa sút gần đây của Liverpool là do Salah. Nhưng rõ ràng, nếu Liverpool muốn vực dậy thì Salah cần trở lại đỉnh cao. Tiền đạo 31 tuổi là nguồn cảm hứng và thường toả sáng mỗi khi Liverpool rơi vào tình cảnh khó khăn.
Tất nhiên, sẽ không có gì đáng xấu hổ nếu Liverpool nhìn Man City vô địch Premier League mùa này, điều xảy ra thường xuyên những năm qua. Nhưng sẽ là một sự tiếc nuối cho Salah và Klopp, nếu những cơ hội bị bỏ lỡ trở thành tâm điểm trong đoạn kết ở Anfield.
