Khoảnh khắc buồn nhất với Man United không hẳn là thời điểm trọng tài thổi hồi còi mãn cuộc ở màn so tài với Burnley tại vòng 35. Nó đến ở những tiếng huýt sáo và la ó trên khán đài Old Trafford khi Erik ten Hag quyết định rút Rasmus Hojlund và Kobbie Mainoo ra ngoài.
Những người sau đó được tung vào sân như Scott McTominay, Amad Diallo hay Sofyan Amrabat đều không để lại dấu ấn. Các cổ động viên Man United la ó không phải bởi họ chê trình độ của Diallo, McTominay hay Amrabat, họ quá thất vọng vì một lần nữa, Ten Hag lại có những sự thay đổi người không hợp lý và đưa đội bóng vào thế bế tắc.
Sau trận đấu, Ten Hag đã nói lời xin lỗi người hâm mộ đội bóng nhưng lời xin lỗi muộn màng này không có tác dụng. Sau khi Aston Villa hòa Chelsea ở trận đá muộn, Man United đã kém đội bóng của Unai Emery 13 điểm trong bối cảnh họ chỉ còn 4 trận.
Trên lý thuyết, "Quỷ đỏ" đã hết hi vọng hạ màn trong Top 4. Tuy nhiên từ mùa tới, Champions League sẽ có thêm 4 suất và Premier League vẫn còn khả năng giành được 1 vé. Thế nhưng, cơ hội này đang từ rất lớn đã thành rất nhỏ bởi Arsenal, Man City và Liverpool đã sạch bóng tại Champions League và Europa League. Nếu Aston Villa vô địch Conference League, Premier League có thể có vé cho đội hạ màn ở vị trí thứ 5. Thế nhưng, đội đứng thứ 5 hiện là Tottenham với 60 điểm sau 32 trận, Man United chỉ là 54 điểm sau 34 trận. Cơ hội coi như đã hết.
Ten Hag giải thích lý do khiến Man United không thể thắng là bởi quyết định sai lầm của trọng tài khi không thổi penalty cho đội chủ nhà. Tuy nhiên, dù thắng trận này, người hâm mộ M.U vẫn có thể rơi vào trạng thái chán nản như những gì đội bóng của họ trải qua trước Coventry City tại bán kết FA Cup. Một lối đá vô hồn, rời rạc là hình ảnh đã gắn chặt với M.U của Ten Hag trong thời gian quá dài.
Vòng trước, Man United phải lội ngược dòng trước đội bét bảng (Sheffield). Do đó đến vòng này, họ chật vật mới hòa được đội xếp thứ 19 (Burnley) là điều...dễ lý giải. Ten Hag đã khiến đẳng cấp của đội chủ sân Old Trafford giờ chỉ ngang hàng với những đội đua trụ hạng Premier League, thậm chí có phần ngang trình độ với đội đang chơi tại Championship như Coventry. Đó là một sự xấu hổ với những người hâm mộ "Quỷ đỏ".
Trên khán đài Old Trafford, Ten Hag đã nhận những tiếng la ó từ cổ động viên nhà. Còn trên khu ghế VIP ở Wembley vài ngày trước, cái cau mày của Sir Jim Ratcliffe khi theo dõi trận bán kết FA Cup đã dự báo trước về tương lai của chiến lược gia người Hà Lan. Ông chủ mới của Manchester United không có bất cứ mối liên hệ hay trách nhiệm phải giữ Ten Hag ở lại Old Trafford nên vào hè này, một sự thay đổi gần như sẽ xảy ra.
Man United vẫn đem lại cảm xúc cho người hâm mộ khi giành chiến thắng nhưng đó chỉ là sự cuồng nhiệt khi những bàn thắng phút cuối được ghi vào lưới các đội bóng nhỏ. Những trận thắng như trước Liverpool tại tứ kết FA Cup rất hiếm hoi và nó không có tính quyết định đến vận mệnh của mùa giải nên cũng...vô nghĩa.
Hai tháng tới, có thể lời xin lỗi từ Ten Hag lại được nói ra nhưng sau đó sẽ không còn phát ngôn nào chính thức từ huấn luyện viên này trên cương vị thuyền trưởng Man United nữa. Chia tay sớm bớt đau khổ, Ten Hag cũng đủ kinh nghiệm để hiểu chuyện này.
