Rạng sáng 4.1 (giờ Việt Nam), Manchester United có trận đấu đầu tiên trong năm 2022, khi đón tiếp Wolves trên sân nhà tại vòng 21 Premier League. Đáng chú ý, Wolves cũng chính là đối thủ đầu tiên mà Cristiano Ronaldo đối mặt khi đầu quân cho Man United vào năm 2003. Trận đấu rạng sáng nay, CR7 được trao tấm băng đội trưởng, trong khi đó, huấn luyện viên Ralf Rangnick cất Bruno Fernandes trên ghế dự bị, để Edinson Cavani đá cặp với Ronaldo. Trung vệ Phil Jones cũng trở lại đội hình xuất phát lần đầu tiên sau 707 ngày.
Tuy được đá sân nhà nhưng Man United không thể kiểm soát thế trận (tỉ lệ giữ bóng là 51%), chỉ thực hiện 14 lần dứt điểm và 2 pha bóng trúng đích. Trong khi đó, đội khách dứt điểm 21 lần, 6 lần trúng đích. Thủ môn David de Gea ngăn chặn được 5 tình huống, nhưng với chỉ lần duy nhất để lọt lưới, Man United đã trắng tay ở Old Trafford.
Bàn thắng của Joao Moutinho vừa giúp Wolves chấm dứt 42 năm không thắng Man United tại giải đấu hàng đầu nước Anh, vừa khiến huấn luyện viên Rangnick nhận thất bại đầu tiên kể từ khi được bổ nhiệm làm tạm quyền, thế chỗ Ole Solskjaer.
Lúc này, Quỷ đỏ đã rơi xuống vị trí thứ 7, với 31 điểm. Họ còn kém vị trí thứ 4 của Arsenal 4 điểm, khi vẫn đá ít hơn đối thủ 1 trận. Tuy nhiên, huấn luyện viên người Đức lại tỏ ra bi quan khi đánh giá về cơ hội vào Top 4, sau khi chứng kiến cách các cầu thủ vận hành chiến thuật.
“Chúng tôi đã chơi không tốt trên cả khía cạnh cá nhân lẫn tập thể. Hôm nay, chúng tôi đã cho thấy những vấn đề tương tự mà đội đã gặp phải cách đây 3 hoặc 4 tuần trước khi tôi đến. Không dễ dàng để làm công việc giúp các cầu thủ có DNA về lối chơi có và không có bóng” - ông nói.
Huấn luyện viên 63 tuổi trả lời khi được hỏi liệu Man United có thể kết thúc trong Top 4 hay không. “Tôi không thể đưa ra bất kỳ đảm bảo nào. Hãy nhìn vào màn trình diễn của ngày hôm nay, nếu tôi nói chúng tôi tin chắc 100% sẽ vào Top 4, tôi không biết liệu mọi người có tin điều đó không. Giờ thì chỉ hướng đến các bước tiếp theo và trở nên tốt hơn.
Tôi biết điều đó sẽ rất khó khăn - đó là lý do tại sao họ đưa tôi đến. Tôi biết sẽ không dễ để tìm ra sự cân bằng giữa tấn công và phòng thủ. Chúng tôi đã cố gắng nhưng không thể tạo nên những tình huống gây sức ép”.
Rangnick đã bị la ó khi ông rút Mason Greenwood trong hiệp 2. “Câu hỏi đặt ra là tôi sẽ rút Mason hay Edi (Cavani)”, ông giải thích, “Chúng tôi quyết định giữ Edi vì cần tấn công hơn. Điều đó cũng cho thấy mọi người yêu mến cầu thủ được đội nhà đào tạo nhiều thế nào. Nỗ lực và thể hiện của cậu ấy không vượt trội hẳn lên, nhưng vẫn là một trong những cầu thủ tốt nhất hôm nay”.
Trong khi đó, Luke Shaw cũng đặt dấu hỏi về mối liên kết trong đội hình, dù có những tên tuổi lớn như Ronaldo, Cavani, Raphael Varane, Bruno Fernandes, Nemanja Matic.
“Chúng tôi có một đội hình giỏi, nhưng đôi khi chất lượng là không đủ. Chúng tôi đã thiếu kiểm soát trận đấu, không có sự mạnh mẽ, thiếu ổn định - những điều mà đối thủ đều có. Trong phòng thay đồ, chúng tôi biết mình muốn gì, nhưng trên sân, chúng tôi cần thể hiện hết 100%”.
