Jude Bellingham là cầu thủ người Anh thứ 6 gia nhập Real Madrid kể từ khi La Liga thành lập vào năm 1929. Đã 19 năm kể từ lần gần nhất những cầu thủ Anh khoác áo Los Blancos đó là Jonathan Woodgate và Michael Owen.
Các cầu thủ Anh thường không có xu hướng xuất ngoại về nếu có, họ cũng không gắn bó lâu. Tất nhiên, vẫn có những cái tên để lại dấu ấn mạnh mẽ.
Cầu thủ người Anh gần nhất vô địch La Liga là Kieran Trippier và anh cũng không phải là người duy nhất đạt được thành tích này. Gary Lineker từng là cây săn bàn chủ lực của Barcelona cho đến khi Johan Cruyff xuất hiện.
Vinny Samways có thể đã bị đuổi khỏi sân trong trận ra mắt, nhưng lại được yêu mến ở Las Palmas. John Aldridge, tuyển thủ Cộng hòa Ireland sinh ra ở Liverpool, người đã trở thành bản hợp đồng nước ngoài đầu tiên của Real Sociedad sau 30 năm, là một phát hiện thú vị.
Và một tuyển thủ Ireland khác sinh ra và lớn lên ở Anh, Michael Robinson, từng trở thành cầu thủ được yên mến ở Tây Ban Nha.
Beckham ghi bàn sau 126 giây trong trận ra mắt Real và ra đi với chức vô địch quốc nội năm 2007. Michael Owen dù chỉ thi đấu tại La Liga 1 năm nhưng lại có tỉ lệ bàn thắng trên phút tốt hơn bất kì ai khác.
Nhưng đáng nói hơn cả là trường hợp của Jonathan Woodgate. Tháng 8.2004 với một chấn thương nặng, Woodgate phải đợi 516 ngày để thực sự chơi cho Real Madrid. Trong vòng 25 phút, ông đã vô tình đánh đầu phản lưới nhà. Và sau đó liên tục là những màn thể hiện đáng quên.
Woodgate chỉ chơi thêm 9 trận tại La Liga cho Los Blancos trước khi trở lại Anh. Và định kiến về việc các cầu thủ Anh không thể thành công tại Tây Ban Nha trở nên phổ biến.
Steve McManaman, người gia nhập Real từ Liverpool vào năm 1999 là trường hợp ngoại lệ. Được hỗ trợ bởi Santi Solari - một người nói tiếng Anh lưu loát, McManaman nhanh chóng ổn định và khẳng định vị trí tại Bernabeu.
Bởi vậy, một cầu thủ người Anh muốn thành công tại Madrid không chỉ cần chuyên môn giỏi mà còn là cách tiếp nhận văn hóa và ngôn ngữ.
Đó cũng có thể là một phần lí do tại sao Gareth Bale không phải lúc nào cũng được đón nhận tại Real. Từ những chấn thương, cảm giác xa cách, và lá cờ "Wales, Golf, Madrid" đã làm lu mờ những gì Bale cống hiến.
Trở lại trường hợp của Woodgate, người luôn tỏ ra tiếc nuối và đau đớn mỗi khi nhắc lại khoảng thời gian tại Real Madrid. Đối với ông, chấn thương vừa là trở ngại vừa là cơ hội. Woodgate có thời gian chữa trị cùng các bác sĩ tại Madrid và đã học tiếng Tây Ban Nha một cách nhanh chóng.
“Lời khuyên của tôi dành cho một cầu thủ đến Tây Ban Nha là hãy cố gắng học ngôn ngữ càng nhanh càng tốt và hòa nhập với văn hóa bằng cách luôn cố gắng nỗ lực. Chỉ cần bạn cố gắng, mắc lỗi cũng không sao, họ sẽ không bận tâm", Woodgate nói.
Đến Real, không chỉ cần thích nghi nhanh chóng trên sân cỏ mà còn cần nhòa nhập vào cuộc sống ở thủ đô Madrid. Tài năng của Bellingham là không thể phủ nhận nhưng để thành công tại Bernabeu, cần rất nhiều yếu tố khác.
