Trước thềm lượt trận thứ 3 vòng loại thứ 3 World Cup 2022, Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC) đã điểm mặt 6 cầu thủ đáng chú ý nhất ở 6 đội bóng tại bảng B. Với tuyển Việt Nam, tiền đạo Nguyễn Tiến Linh là cầu thủ nhận được nhiều kỳ vọng nhất trước trận gặp tuyển Trung Quốc, lúc 0h (giờ Việt Nam) ngày 8.10.
"Tiền đạo Nguyễn Tiến Linh của Becamex Bình Dương là cầu thủ ghi bàn thắng chính của tuyển Việt Nam ở vòng loại thứ 2. Chân sút này vẫn là mũi nhọn trên hàng công của tuyển Việt Nam ở vòng loại thứ 3 dù anh chưa ghi bàn hay có cú sút nào trúng đích. Việc tuyển Trung Quốc đã thủng lưới 4 bàn ở 2 trận đầu tiên có thể là cơ hội để Tiến Linh ghi bàn giúp tuyển Việt Nam, sau khởi đầu đáng thất vọng của mình", AFC nhận xét.
Tại vòng loại thứ 2, Tiến Linh đã ghi 5 bàn cho tuyển Việt Nam. Trừ tuyển Thái Lan, chân sút sinh năm 1997 đều đã lập công vào lưới UAE (2 bàn), Indonesia (2 bàn) và Malaysia (1 bàn). Nhưng ở vòng loại thứ 3, Tiến Linh chưa thể ghi bàn ở hai trận thua Saudi Arabia 1-3 và Australia 0-1. Tiền đạo này thậm chí còn chưa tung ra được cú sút hay đánh đầu nào trúng khung thành, trong tổng số 13 cú dứt điểm trúng đích của tuyển Việt Nam.
Việc AFC đặt kỳ vọng vào Tiến Linh cũng là điều dễ hiểu. Ở trận U22 Việt Nam thắng U22 Trung Quốc vào ngày 8.9.2019, Tiến Linh đã lập cú đúp giúp đội nhà thắng U22 Trung Quốc 2-0 ngay trên sân khách. Tiền đạo của Bình Dương vẫn là chân sút tốt nhất mà tuyển Việt Nam đang sở hữu.
Bên cạnh đó, AFC cũng đặt kỳ vọng tiền vệ Quang Hải sẽ hỗ trợ để Tiến Linh tìm lại bản năng sát thủ của mình, qua đó giúp tuyển Việt Nam có chiến thắng lịch sử trước tuyển Trung Quốc hôm 8.10 tới. Ở 6 lần gặp nhau trước đây, tuyển Việt Nam toàn thua trước tuyển Trung Quốc.
