Câu lạc bộ Hải Phòng đang là đội gặp bất lợi thứ 2 sau Quảng Nam trong cuộc đua trụ hạng V.League 2020. Họ đang có 14 điểm, nếu không thắng Thanh Hoá (vòng 3) và Nam Định (vòng 4) thì trận đấu cuối với Quảng Nam sẽ là “chung kết”. Đến lúc đó, Hải Phòng chỉ còn 50% quyền tự quyết. Chính vì vậy, họ sẽ buộc phải giành chiến thắng 2 trận đấu kế tiếp.
Nhìn cách mà Hải Phòng đua trụ hạng khiến nhiều người nhớ đến "Ban chống xuống hạng" của đội bóng này từng xuất hiện ở mùa giải 2011. Ở thời điểm mà Hải Phòng rơi vào tình cảnh khó khăn, đội bóng chia tay huấn luyện viên Vương Tiến Dũng. Cùng với đó là một "Ban chống xuống hạng" được thành lập với một số kinh phí lớn.
Không ai rõ hoạt động cụ thể của ban này nhưng đã có không ít những ý kiến trái chiều được đưa ra thời điểm đó. Và cuối cùng, hiệu quả thấy rõ là Hải Phòng đã trụ hạng thành công với nhiều những tranh cãi.
Tuy nhiên, đó là thời điểm mà Hải Phòng giàu có với Xi măng Hải Phòng. Đó cũng là thời kỳ mà bóng đá Việt Nam vẫn sôi động bởi yếu tố kim tiền nên câu chuyện của Hải Phòng như một hệ quả tất yếu.
Bây giờ, Hải Phòng dưới thời Chủ tịch Trần Mạnh Hùng đã không còn hùng mạnh về tài chính. Do đó mà sẽ chẳng thể có một "Ban chống xuống hạng" như trước đây. Thế nhưng dư luận đang đặt ra câu hỏi, liệu rằng có một "Ban liên kết trụ hạng" hay không?
Sở dĩ dư luận có câu hỏi như vậy là vì dựa vào mối quan hệ giữa ông Hùng với các lãnh đạo đội bóng khác ở V.League.
Câu chuyện điển hình nhất là việc Chủ tịch của Than Quảng Ninh - ông Phạm Thanh Hùng đã cho Hải Phòng mượn 3 cầu thủ tốt nhất để đua trụ hạng là Mạc Hồng Quân, Nghiêm Xuân Tú và Fagan. Điều này đã khiến cho nhiều cổ động viên Than Quảng Ninh thất vọng và quay lưng với đội bóng. Họ phản đối hành động được cho là thiếu tôn trọng người hâm mộ. Phần còn lại của V.League không thể không đặt nghi vấn về việc cho mượn cầu thủ không bình thường này.
Khi V.League 2020 tạm dừng do ảnh hưởng của dịch COVID-19, có 4 đội bóng gây xôn xao dư luận khi đồng loạt có công văn xin kết thúc sớm giải là Quảng Nam, Thanh Hoá, Nam Định và Sông Lam Nghệ An. Ai cũng biết đó là những đội bóng "con nhà nghèo" ở nhóm cuối, phải đua trụ hạng.
Chủ tịch Câu lạc bộ Sông Lam Nghệ An - ông Nguyễn Hồng Thanh sau đó đã đưa ra thông tin gây sốc khi thừa nhận, ông không phải là người có đề xuất đầu tiên mong V.League 2020 kết thúc sớm. Người đầu tiên đưa ý kiến đó là anh Trần Mạnh Hùng của đội Hải Phòng: "Anh Hùng có nói với tôi là đã thăm dò và biết có không ít CLB đồng tình với phương án kết thúc sớm mùa giải V.League năm nay".
Đến đây, rất nhiều người đặt dấu hỏi về động cơ của ông Hùng. Và quan trọng hơn là mối quan hệ giữa ông Hùng và ông Thanh có ảnh hưởng như thế nào đến cục diện V.League?
Ở trận đấu cuối tuần trước, Sông Lam Nghệ An đã giành chiến thắng trước Hải Phòng để chính thức trụ hạng. Đó là trận đấu mà Sông Lam Nghệ An chỉ cần hoà cũng đủ điểm an toàn, thế nhưng họ lại thắng. Đây là kết quả có thể trả lời cho những hoài nghi của dư luận, thế nhưng đó lại là kết quả cho thấy, cuộc đua trụ hạng đang khó lường hơn bao giờ hết.
