Vòng bảng AFC Champions League 2022 có tổng cộng 40 đội tham dự. Đây là mùa giải thứ 2, Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC) mở rộng quy mô giải đấu từ 32 lên 40 đội. Các đội sẽ được chia bảng dựa theo khu vực địa lý ở phía Đông và phía Tây, mỗi khu vực có 5 bảng, mỗi bảng 4 đội.
Hoàng Anh Gia Lai vào thẳng vòng bảng và nằm ở nhóm hạt giống số 3 khu vực phía Đông, bên cạnh Johor Darul Ta'zim (Malaysia), Kitchee (Hong Kong), United City (Philippines) và Lion City Sailors (Singapore).
Theo nguyên tắc bốc thăm, mỗi bảng có 4 đội từ 4 nhóm khác nhau, các đội cùng quốc gia không nằm cùng bảng. Thầy trò Kiatisak sẽ đối mặt với những đội bóng rất mạnh của Hàn Quốc, Nhật Bản, Trung Quốc, Thái Lan và Australia.
Kết quả, Hoàng Anh Gia Lai nằm ở bảng H khá nặng cùng Jeonbuk Hyundai Motors (Hàn Quốc), Yokohama F.Marinos (Nhật Bản) và đội thắng trong trận play-off giữa Changchul Yatai (Trung Quốc) với 1 đại diện của Australia hoặc Philippines.
Theo lịch, đội bóng của bầu Đức sẽ thi đấu vòng bảng từ ngày 15.4 đến 1.5 tại một địa điểm tập trung, nhiều khả năng là Singapore. Nếu đứng nhất bảng hoặc nằm trong tốp 3 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất khu vực phía Đông, Hoàng Anh Gia Lai sẽ đi tiếp vào vòng knock-out.
Kiatisak rất hào hứng khi Hoàng Anh Gia Lai trở lại sân chơi số 1 châu lục sau 17 năm. Thời còn cầu thủ, ông cùng đội bóng phố Núi đã có 2 lần tham dự đấu trường này. Mùa 2004, họ đứng thứ 2 bảng F khi giành 6 điểm/6 trận. Một năm sau đó, Kiatisak cùng đồng đội đứng cuối bảng E khi thua cả 6 trận, ghi 1 bàn và thủng lưới đến 25 bàn.
Lịch sử cho thấy, AFC Champions League vẫn là sân chơi quá tầm với các câu lạc bộ Việt Nam. Từ Hoàng Anh Gia Lai cho đến Đà Nẵng, Bình Dương đều chưa một lần vượt qua vòng đấu bảng.
Đội bóng đất Thủ từng có những trận đấu ấn tượng với các câu lạc bộ của Hàn Quốc, Trung Quốc nhưng cũng chưa một lần bước lọt vào đến vòng knock-out. Mùa trước, Viettel góp mặt từ vòng đấu bảng, nhưng cũng chỉ đứng thứ 3 trong bảng đấu của mình, chỉ đứng trên 1 đội bóng của Philippines.
Hoàng Anh Gia Lai được kỳ vọng sẽ thay đổi lịch sử cho bóng đá Việt Nam, bởi việc đầu tư nghiêm túc, kỹ càng. Kiatisak cho biết việc Hoàng Anh Gia Lai tham dự AFC Champions League là vinh dự cho cả đội bóng và đại diện cho hình ảnh của bóng đá Việt Nam, nên ông cùng học trò sẽ quyết tâm hết sức.
