Lần đầu tiên tuyển Việt Nam dưới thời huấn luyện viên Park Hang-seo thất bại ở Đông Nam Á là trước tuyển Thái Lan được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Mano Polking. Chúng ta đã bị đội bóng xứ chùa vàng loại ở bán kết AFF Cup 2020 diễn ra vào năm 2021 tại Singapore.
Sau giải đấu đó, khi trả lời truyền thông, huấn luyện viên Polking đã đưa ra những quan điểm cá nhân về sự so sánh giữa bóng đá Việt Nam và Thái Lan. Là người có quãng thời gian làm việc tại V.League nên huấn luyện viên của tuyển Thái Lan đã nhanh chóng có những đánh giá thực tế khi cho rằng Thai League chất lượng hơn.
Điểm khác biệt giữa tuyển Thái Lan và Việt Nam mà ông Polking đưa ra chính là việc "Voi chiến" có trong đội hình nhiều cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài. Điều này đã tạo ra một tập thể mạnh. Cũng từ đó mà ông đã khuyên những cầu thủ tốt của Việt Nam như Quang Hải nên xuất ngoại thi đấu.
Đồng thời, V.League cũng cần thêm những cầu thủ ngoại chất lượng. Điều này sẽ giúp các cầu thủ nội được nâng tầm khi chơi cạnh những người giỏi.
Đến SEA Games 31 tại Việt Nam, ông Polking bất ngờ được bổ nhiệm thay huấn luyện viên Worrawoot Srimaka dẫn dắt U23 Thái Lan với tham vọng giành huy chương vàng.
Với quãng thời gian ngắn ngủi dẫn dắt U23 Thái Lan nhưng ông Polking đã một lần nữa đi đến trận chung kết và tái đấu người đồng nghiệp Park Hang-seo.
Lần này phần thắng thuộc về ông Park. Chia sẻ sau trận chung kết SEA Games 31, ông Park nói rằng: "Những màn chạm trán, so tài giữa các đội bóng kỳ phùng địch thủ trong khu vực hoặc trong châu lục sẽ thúc đẩy sự phát triển bóng đá khu vực đó.
Các cầu thủ sẽ trưởng thành hơn, tích lũy kinh nghiệm nhiều hơn nếu được thi đấu với nhiều đội mạnh. Tôi nghĩ đó là cơ hội rất tốt và cần duy trì thường xuyên".
Trong khi đó, huấn luyện viên Polking nói: "Tôi tôn trọng huấn luyện viên Park vì ông ấy là một chiến lược gia tài ba và bất cứ huấn luyện viên nào cũng muốn giành chiến thắng và ghét thất bại. Tôi tin rằng sau giải đấu này, bóng đá Thái Lan nói riêng và Đông Nam Á nói chung sẽ có những bước tiến vững mạnh hơn".
Trước cuộc chạm trán giữa hai đội tại chung kết AFF Cup 2022, cả huấn luyện viên Park Hang-seo và Polking đều tỏ ra quyết tâm giành kết quả tốt. Huấn luyện viên Polking nói dù Thái Lan không có lực lượng tốt như giải đấu trước nhưng vẫn đủ tự tin trước chuyến làm khách tại Mỹ Đình. Ông muốn có bàn thắng trên sân khách.
Trong khi đó, huấn luyện viên Park Hang-seo tỏ rõ tham vọng muốn thắng vì ông đã thua ở bán kết AFF Cup 2020. Ông nói: "Tôi chỉ thua duy nhất 1 trận ở AFF Cup 2020 trước Thái Lan đầu năm nay, tôi muốn trả món nợ này. Giải đấu này là giải đấu cuối cùng của tôi, làm thế nào để có được chức vô địch để đền đáp tình cảm người hâm mộ dành cho chúng tôi".
Trận chung kết lượt đi AFF Cup 2022 giữa đội tuyển Việt Nam và đội tuyển Thái Lan sẽ diễn ra vào lúc 19h30 ngày mai (13.1).
