Sự thực dụng cần thiết của ông Popov
Ngược thời gian trở lại giai đoạn trước khi V.League 2023 khởi tranh, Thanh Hoá không thật sự tạo ra quá nhiều chú ý về chuyển nhượng. Paulo Conrado từ chuyển đến từ Thái Lan là một thương vụ chất lượng. Nhưng so sánh với dàn tuyển thủ quốc gia của Nam Định hay Công an Hà Nội, đội bóng xứ Thanh đương nhiên lép vế hơn.
Sự thay đổi trên cương vị huấn luyện viên trưởng của Thanh Hóa được nhắc đến nhiều hơn so với chuyển nhượng cầu thủ, khi ông Velizar Popov - cựu huấn luyện viên của U23 Myanmar tiếp quản chiếc ghế “nóng”. Theo thời gian, ông Popov lại càng được chú ý, khi Thanh Hóa liên tục ngự trị ở ngôi đầu bảng V.League.
“Tôi muốn Thanh Hóa tấn công liên tục, gây sức ép thường xuyên lên phần sân đối phương. Đó là phong cách chơi mà tôi định hình khi dẫn dắt câu lạc bộ này”, huấn luyện viên Popov từng chia sẻ về triết lí cầm quân của bản thân.
Để có được điều đó, những cầu thủ Thanh Hóa thường xuyên được “nhồi” thể lực nhằm có thể thích ứng với cường độ cao trong thi đấu 90 phút. Đỉnh cao của lối đá mà người ta vẫn ví von như gegen-pressing đến từ Liverpool của Juergen Klopp ở Thanh Hóa, chính là màn so tài với Hà Nội FC tại lượt đi của mùa giải.
Tần suất hiện diện của khối đội hình Thanh Hóa trên phần sân Hà Nội FC là liên tục. Khi ấy, người hâm mộ V.League càng có lý do để thích thú trước một Thanh Hóa dám chơi bóng ở cường độ cao.
Tuy nhiên, cũng giống như Liverpool, việc chơi bóng với tốc độ tấn công dồn dập như vậy sẽ chịu ảnh hưởng khi mùa giải đi vào chặng cuối. Nền tảng thể lực của các cầu thủ bị hao hụt. Chưa kể, những chấn thương liên tiếp xảy ra, trong đó có cả trụ cột hàng công là Conrado càng khiến cho ông Popov đau đầu ở giai đoạn 2 V.League.
Đấy cũng là lúc mà nhà cầm quân cá tính đến từ châu Âu chấp nhận hi sinh bản ngã của mình, khi chuyển đổi sang một cách đá thực dụng hơn nhưng cần thiết lúc này.
Chờ những trận “chung kết”
Thay đổi ấy được ông Popov thể hiện rõ trong trận đấu với Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ở vòng đấu vừa qua.
Cần nhấn mạnh, bất chấp việc đã hoàn thành sớm mục tiêu trụ hạng ở mùa giải năm nay và không có nhiều tham vọng cạnh tranh vô địch, nhưng đoàn quân của huấn luyện viên Nguyễn Thành Công không buông xuôi trong những trận đấu tại giai đoạn 2.
Quyết tâm ấy càng được thể hiện khi lãnh đạo câu lạc bộ vẫn duy trì mức thưởng từ 1-2 tỉ đồng cho mỗi chiến thắng tại các lượt đấu.
Điều đó càng tiếp thêm động lực để Hồng Lĩnh Hà Tĩnh chơi lì lợm trước Thanh Hóa. Không có bàn thắng nào hiện diện ở màn so tài này, nhưng cả hai đã chơi một trận đấu với những diễn biến căng thẳng như chung kết.
Huấn luyện viên Thành Công tiếp tục duy trì cách chơi phòng ngự phản công đầy khó chịu. Ở chiều ngược lại, ông Popov mô tả những đợt tấn công mà Thanh Hóa tạo ra ở phần đầu trận là hoàn hảo. Thế nhưng, việc thiếu vắng 6 trụ cột, trong đó có “ngòi nổ” Conrado đã khiến những cơ hội đẹp mắt như vị chiến lược gia người Bulgaria khen ngợi không thể cụ thể hóa thành bàn thắng.
Bước ngoặt về ý đồ chiến lược của ông Popov đến sau khi Gustavo chịu thẻ đỏ. Trong thế mất người và không thể chơi tấn công như thói quen, vị chiến lược gia người Bulgaria quyết định tổ chức cách đá phòng ngự phản công khác lạ. Chính ở thời điểm này, Thanh Hóa lại thi đấu nổi bật. Cự li đội hình thay vì tạo ra sự phóng khoáng như thường lệ được tổ chức chặt chẽ.
Vô hình trung, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh dù được chơi hơn người và cố gắng tràn lên tấn công để giành lấy 3 điểm chung cuộc nhưng trước “bức tường 2 lớp” đến từ đội bóng xứ Thanh, các chân sút chủ nhà không thể xuyên phá.
Cũng từ đây, gợi ý về một lối đá thực dụng nhưng cần thiết cho Thanh Hóa mở ra. Nên nhớ, 2 trong 3 trận đấu cuối cùng của Thanh Hóa sẽ là những “chung kết” với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp mang tên Hà Nội FC và Công an Hà Nội. Xét về chiều sâu nhân sự và chất lượng con người hiện tại, Thanh Hóa khó lòng so bì được với 2 đại diện kể trên.
Vậy nên, thay vì duy trì cách đá tấn công như thời gian qua, việc lựa chọn cách tiếp cận hợp lý với những con người hiện có trong tay cũng là điều phù hợp mà huấn luyện viên Popov tính đến.
So với giai đoạn 1 vốn tạo ra nhiều tiếng vang, Thanh Hóa ít nhiều cũng hụt hơi ở giai đoạn 2 của mùa giải. Song, bằng sự lì lợm vốn có, đội bóng này vẫn đang kiên trì tạo ra cuộc đua tam mã với Hà Nội FC và Công an Hà Nội.
Khoảng cách hiện tại giữa Thanh Hóa và hai đội kể trên cũng chỉ là 2 điểm. Biết đâu đấy, sự thực dụng cần thiết của ông Popov có thể giúp Thanh Hóa tạo ra kịch bản thú vị cho V.League, ở chặng nước rút về đích lúc này.
