Nỗi buồn tuổi 17 của Thanawat
Thanawat Suengchitthawon là một Thái kiều, nhưng anh sinh ra và lớn lên tại Suphanburi chứ không phải bên ngoài biên giới Thái Lan. Lai lịch của Thanawat có điểm rất giống với tiền vệ Mạc Hồng Quân. Cả 2 đều rời quê hương khi chưa đến 10 tuổi và bắt đầu với bóng đá một cách tình cờ.
Chuyển đến Pháp sinh sống cùng gia đình, Thanawat vốn dĩ cũng chỉ chơi bóng cho một câu lạc bộ địa phương trong 7 năm. Mãi đến năm 13 tuổi, anh mới lọt vào tầm ngắm của Nancy, một đội bóng chuyên nghiệp có tiếng của Pháp. Đổi lại, khi tập trung chơi bóng hơn, Thanawat cũng cho thấy tiềm năng khi anh liên tiếp có tên trong danh sách các đội tuyển trẻ của Pháp.
Năm 2017 đánh dấu một cột mốc buồn của Thanawat. Khi đó, huấn luyện viên trưởng tuyển U17 Pháp - ông Lioneal Rouxel đã điền tên anh vào danh sách dự FIFA U17 World Cup tại Ấn Độ. Thanawat sẽ là đồng đội của những Illan Meslier (Leeds United) hay Aurelien Tchouameni (Monaco), nhưng vì những trục trặc khó hiểu về pháp lý mà Thanawat đành phải ở nhà.
Trả lời truyền thông thời điểm đó, mẹ của Thanawat cho biết khi được yêu cầu gửi một số giấy tờ, chủ tịch câu lạc bộ Nancy lại không thực hiện. Vậy là ban huấn luyện U17 Pháp phải gạch tên Thanawat. Ngay sau đó, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) xuất hiện và đưa ra lời mời với Thanawat. Không mất quá nhiều thời gian để tiền vệ sinh năm 2000 quyết định tương lai. Anh sẽ trở lại quê nhà để thi đấu cho tuyển Thái Lan.
Đó là xu thế chung của nhiều tài tăng trẻ đa sắc tộc tại Pháp, bởi họ không thể chờ đợi cơ hội từ đội tuyển quốc gia nước này. Gần đây nhất, tiền vệ Hannibal Mejbri - người có anh trai làm việc ở trung tâm bóng đá PVF cũng từ chối cơ hội tại Pháp để chọn tuyển Tunisia, dù anh đang là ngôi sao trẻ sáng giá tại Man United.
Niềm tự hào của bóng đá Thái Lan
Trước khi Thanawat xuất hiện, bóng đá Thái Lan chỉ có duy nhất Witthaya Laohakul từng sang Châu Âu và thực sự được ra sân ở một đội bóng danh tiếng. Ông cũng chính là giám đốc kĩ thuật của FAT.
Đến hiện tại, Thanawat cũng đang để lại dấu ấn tại Anh bằng cả tài năng cá nhân lẫn sự nỗ lực nơi hậu trường.
Chia tay Nancy, anh được bộ phận tuyển trạch của Leicester City đưa về xứ sở sương mù. Anh có 4 bàn thắng cho đội trẻ Leicester mùa trước. Cột mốc đáng nhớ của Thanawat chính là việc anh được ngồi dự bị trong cuộc đọ sức giữa Leicester City và Manchester City tại vòng 30 Premier League mùa trước. Trong quá khứ, những Dangda, Suree Sukha,... không làm được điều này.
Nói về cậu học trò, huấn luyện viên Brendan Rodgers đánh giá: "Cậu ấy là tiền vệ tấn công có khả năng đặt biệt. Thanawat đã bắt nhịp tốt với buổi tập cùng nhiều cầu thủ chất lượng của chúng tôi. Leicester City sẽ quan tâm và phát triển cậu ấy trong thời gian tới".
Tất nhiên, để Thanawat có thể ra sân tại Premier League là một thử thách không hề dễ dàng, chưa nói đến việc ghi dấu ấn tại giải đấu này. Premier League vốn là giải đấu không dành cho "khách thơ".
Dù vậy, những gì mà Thanawat thể hiện khi chơi cho U23 Thái Lan và tuyển Thái Lan thời gian qua là đáng để chờ đợi. Anh cho thấy rằng một sản phẩm từ bóng đá Châu Âu sẽ khác biệt như thế nào.
AFF Cup 2020 là giải đấu mà người Thái đang chờ đợi rất nhiều vào một pha "chớp thời cơ" trong quá khứ mang tên Thanawat, mà mục tiêu lớn nhất vẫn là đánh bại tuyển Việt Nam để giành lại vị thế số 1 Đông Nam Á.
