Tuyển Hàn Quốc đã 9 lần liên tiếp dự World Cup, kể từ năm 1986. Mục tiêu lần thứ 10 liên tiếp góp mặt ở ngày hội lớn tại Qatar năm sau đứng trước thử thách lớn khi họ rơi vào bảng đấu cùng 5 đội bóng ở khu vực Tây Á vốn có lối chơi thiên về thể lực và "kỵ giơ" với mình.
"Rất khó để nói rằng, chúng tôi hạnh phúc khi rơi vào bảng đấu như thế này, nhưng tuyển Hàn Quốc sẽ chấp nhận tất cả. Chúng tôi sẽ thi đấu hết sức để để đạt được mục tiêu dự World Cup", huấn luyện viên Paulo Bento cho biết với đài KBS sau khi có kết quả bốc thăm vòng loại thứ 3 World Cup 2022 khu vực Châu Á.
Cùng chung nhận định với chiến lược gia người Bồ Đào Nha, truyền thông Hàn Quốc mô tả đội nhà phải vượt qua một cơn "bão cát sa mạc" để tìm được đến Qatar. Trong số 5 đối thủ ở vòng loại thứ 3 World Cup 2022 sắp đối đầu, Hàn Quốc đặc biệt ngại Iran.
"Thật đáng tiếc khi nằm chung bảng với Iran, đối thủ không đội trời chung. Hàn Quốc đặc biệt yếu thế khi gặp Iran, khi đội mới thắng 9 trận, hoà 9 trận và thua 13 trận trước đối thủ này. Kể từ năm 2011, Hàn Quốc chưa thắng Iran với 2 trận hoà và 4 trận thua. Đặc biệt, mỗi lần hành quân đến sân Azadi của Iran luôn hành trình địa ngục với tuyển Hàn Quốc", tờ báo nổi tiếng Sport Seoul bình luận.
Khó khăn càng lớn hơn khi 4 đối thủ còn lại của đội bóng xứ kim chi cũng đều nằm ở Trung Đông như Iran. "Thật không dễ chịu khi đối đầu với 4 đội bóng Trung Đông thay vì những đội yếu hơn là Trung Quốc hay Việt Nam. Tuyển Iraq và UAE rất mạnh. Syria và Labanon cũng không thể xem thường. Về trường hợp của Lebanon, đây không phải là đối thủ dễ chơi sau những gì họ để thể hiện ở vòng loại thứ 2", Sport Seoul bày tỏ quan điểm.
Ở vòng loại thứ 2, tuyển Hàn Quốc từng gặp Lebanon 2 trận với kết quả hòa 0-0 và ngược dòng thắng 2-1. Với tuyển UAE, họ mạnh lên từng ngày và sở hữu chân sút số 1 ở vòng loại Ali Mabkhout (11 bàn). Còn Iraq cũng là thế lực của bóng đá Châu Á, từng thắng Iran 2-1 ở vòng loại thứ 2.
Khoảng cách địa lý xa giữa Hàn Quốc với các nước Tây Á, lối chơi kỵ giơ cũng như việc sẵn sàng nằm sân ăn vạ, câu giờ trong lối chơi của các đối thủ cũng là những điểm khiến ông Paulo Bento lo ngại.
Tuyển Hàn Quốc sẽ bắt đầu hành trình săn vé dự World Cup 2022 bằng trận gặp Iraq trên sân nhà ngày 2.9. Sau đó 5 ngày, họ sẽ có trận làm khách trên sân Lebanon.
