Trong thời gian vòng loại thứ 2 World Cup 2022 bị tạm hoãn hơn 1 năm do ảnh hưởng của dịch COVID-19, tuyển UAE có sự chuẩn bị kỹ càng nhất so với các đội còn lại tại bảng G, kể cả tuyển Việt Nam. Tính từ cuối năm ngoái, đội bóng Tây Á đã thi đấu 5 trận giao hữu với các đội tuyển quốc gia.
Họ thắng Tajikistan 3-2, thắng Ấn Độ 6-0; thua Uzbekistan 1-2, thua Bahrain 1-3 và hòa Iraq 0-0. Tổng cộng, họ ghi được 11 bàn thắng và thủng lưới 7 bàn. Trong số 11 bàn thắng mà UAE ghi được, chân sút Ali Mabkhout đóng góp 5 bàn. Bộ ba cầu thủ nhập tịch Sebastian Tagliabue, Fabio de Lima và Caio Canedo đóng góp 4 bàn. 2 bàn còn lại thuộc về Ali Saleh và Khalil Ibrahim. Trừ Khalil Ibrahim đá tiền vệ trung tâm, tất cả cầu thủ ghi bàn cho UAE đều thi đấu ở hàng tiền đạo.
Điều đáng mừng nhất với UAE là sự hòa nhập của các cầu thủ nhập tịch từ Argentina và Brazil. Tiền đạo Tagliabue chứng tỏ đẳng cấp của mình khi ghi 2 bàn/3 trận cho tuyển UAE, sau khi hoàn tất việc nhập tịch. Ở cấp độ câu lạc bộ, anh là một trong những tiền đạo có hiệu suất ghi bàn tốt nhất trên thế giới trong 1 thập kỷ qua.
Tính từ mùa bóng 2012-2013, tiền đạo gốc Argentina đã ghi đến 218 bàn/282 trận. Vì thế, dù Tagliabue đã bước sang tuổi 36, Liên đoàn bóng đá UAE vẫn quyết định nhập tịch cho chân sút này, với mục tiêu lật ngược thế cờ tại vòng loại World Cup 2022.
Tại bảng G, UAE mới có 6 điểm, đứng hạng 4. Họ thua tuyển Việt Nam 5 điểm nhưng thi đấu ít hơn 1 trận. Với việc thi đấu cả 4 trận vòng loại World Cup trên sân nhà, tuyển UAE đặt mục tiêu thắng cả 4 để giành vé đi tiếp. Đặc biệt, trận đấu lượt cuối gặp tuyển Việt Nam hôm 15.6 sẽ mang tính quyết định. Lượt đi, tuyển Việt Nam đã thắng 1-0 với bàn thắng duy nhất của Tiến Linh nhưng khi đó, chân sút số 1 của UAE Ali Mabkhout vắng mặt.
Trận tái đấu sắp tới, Ali Mabkhout rất háo hức thi đấu. Tại tuyển UAE, tiền đạo này đã ghi đến 68 bàn trong 87 trận ra sân. Trong 3 trận ra sân tại vòng loại World Cup 2022, anh cũng ghi đến 6 bàn. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, Makhout cùng Tagliabue sẽ tạo thành cặp tiền đạo đáng sợ, chưa kể 2 chân sút nhập tịch Fabio Lima và Caio Canedo.
