Tháng 12.2017, huấn luyện viên Park Hang-seo dẫn U23 Việt Nam dự giải giao hữu M-150 Cup tại Buriram, Thái Lan. 6 đội tham dự, chia làm 2 bảng, chọn 2 đội đứng đầu mỗi bảng đá chung kết, 2 đội hạng nhì đá tranh hạng 3.
Ông Park khi đó mới đến Việt Nam được 2 tháng và bị nghi ngờ. Trận đầu tiên chính thức cầm quân, ông cùng tuyển Việt Nam hoà hú vía 0-0 với Afghanistan trên sân nhà, đủ để hoàn thành nhiệm vụ mà trước đó huấn luyện viên Hữu Thắng và Mai Đức Chung có 90% cơ hội giành vé dự Vòng chung kết Asian Cup 2019.
M-150 Cup là giải đấu ông Park cùng đội U23 Việt Nam chuẩn bị cho Vòng chung kết U23 Châu Á 2018. Lực lượng của đội gồm phần lớn các thành viên vừa để thua Thái Lan 0-3 tại SEA Games 2017 và bị loại một cách đau đớn. Nói một cách khác, đó là tập thể đang bị tổn thương nặng nề và đầy ám ảnh.
Sau 2 trận vòng bảng, U23 Việt Nam thắng U23 Myanmar 4-0 và thua U23 Uzbekistan 1-2. Đội xếp hạng 2 và gặp U23 Thái Lan ở trận tranh hạng 3.
Giải đấu từ chỗ không được chú ý bỗng chốc được người hâm mộ Việt Nam đặc biệt quan tâm. Họ muốn xem ông Park có "phá dớp" gần 10 năm chưa thắng người Thái trên sân khách. Khán giả muốn chứng kiến Quang Hải, Công Phượng... có gượng dậy được sau SEA Games 2017 khi gặp lại người Thái.
Ông Park khi đó chưa hiểu được hết vấn đề và khát khao chiến thắng Thái Lan của bóng đá Việt. Mục đích của ông thầy mới này đơn giản là thử nghiệm đội hình, chiến thuật chuẩn bị cho giải châu lục.
Rất may, ông có một người đại diện đặc biệt am hiểu bóng đá Việt Nam. Đọc được tâm lý, phản ứng của dư luận, Lee Dong-jun lập tức điện thoại cho ông Park trao đổi rất lâu. Cuộc nói chuyện đã giúp ông Park hiểu hơn về công việc đang làm, về bóng đá Việt Nam và những gì cần, nên làm khi khởi đầu.
Và M-150 Cup chính xác là một bước ngoặt...
Gặp U23 Thái Lan, Công Phượng - người từng đá hỏng phạt đền trước chính đối thủ tại SEA Games, lập cú đúp giúp U23 Việt Nam thắng 2-1 trong trận đấu Quang Hải chơi xuất sắc với những pha xử lý, đường chuyền "chết người". Kể từ sau trận chung kết lượt đi AFF Cup 2008 thắng 2-1, Việt Nam mới lại thắng Thái Lan ngay trên sân khách.
Cú “đề pa” từ Buriram giúp huấn luyện viên Park Hang-seo chiếm được lòng tin tuyệt đối từ các cầu thủ. Họ không còn nghi ngờ chiến lược gia từng được gọi là “Mr ngủ gật” này. Quang Hải, Công Phượng, Xuân Trường... còn nhận ra ở ông sự tâm lý, thấu hiểu và bảo vệ học trò. Họ tin ông, tin vào bản thân có thể làm được.
Những thay đổi của ông Park như tập trung phát triển phần thân trên, điều chỉnh việc ăn uống, không dùng điện thoại khi sinh hoạt tập thể, áp dụng hệ thống chơi mới… đều được các học trò nghiêm túc thực hiện.
Cũng từ Buriram, ông Park đã khơi dậy được lòng tự trọng, ý thức chiến đấu và tự hào nơi các cầu thủ… Những điều đó càng ngày được củng cố qua thời gian, để rồi bóng đá Việt Nam liên tục gặt hái thành công sau kỳ tích U23 Châu Á giữa Thường Châu tuyết trắng.
Đến King’s Cup 2019, tuyển Việt Nam với tư cách khách mời ddawcj biệt và được cgur nhà chọn để làm đối thủ, thầy trò ông Park lại tiếp tục thắng Thái Lan 1-0 và cũng tại Buriram.
Lần thứ 3 trở lại mảnh "đất lành”, huấn luyện Park Hang-seo cùng U.23 Việt Nam sẽ có 2 trận đấu gặp U23 UAE và U23 Jordan.
Buriram là nơi thầy trò ông Park đã mở ra một trang mới cho bóng đá Việt Nam. Và giờ là vòng chung kết U23 Châu Á 2020, với những thách thức ở tầm cao mới chờ đợi...
