Sydney FC bước vào trận đấu gặp Hoàng Anh Gia Lai khi nhận tin không vui tại giải vô địch quốc gia. Việc vi phạm điều lệ đăng ký cầu thủ U23 khiến ban tổ chức phạt họ tiền, đồng thời trừ thêm hiệu số, khiến Sydney FC chính thức văng khỏi Top 6 A.League. Đây là vị trí khiến họ không thể bước vào vòng tranh ngôi vô địch, nếu không cải thiện thứ hạng thời gian tới.
Đội trưởng Alex Wilkinson nhấn mạnh tâm trạng của đội "không tốt" khi lên máy bay sang Việt Nam. Anh nhấn mạnh điều quan trọng nhất của Sydney FC lúc này là tập trung cho AFC Champions League, bởi ở giải quốc nội, họ đang ở tình huống khó khăn.
Theo nhìn nhận của Alex Wilkinson, Hoàng Anh Gia Lai là bài kiểm tra khó cho Sydney FC. Anh nói: "Họ là đội chủ nhà, có những cổ động viên địa phương đứng sau. Hoàng Anh Gia Lai đã quen với điều kiện thời tiết, khí hậu bên cạnh việc có những tuyển thủ quốc gia trong đội hình. Ngoại binh của họ cũng là những nhân tố chất lượng. Đây là trận đấu thật sự khó khăn cho chúng tôi".
Wilkinson năm nay 38 tuổi nhưng vẫn đóng vai trò trụ cột của Sydney FC. Hầu hết ngôi sao đáng chú ý nhất của đội bóng xứ chuột túi đều đã ngoài bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp như Bobo (37 tuổi), Adam Le Fondre (36 tuổi), Milos Ninkovic (38 tuổi) hay Narsingh (32 tuổi)…
Sydney FC mang sang TPHCM lực lượng không quá dày và đến giờ vẫn chưa thích nghi với thời tiết nắng ẩm tại địa phương. Với mật độ thi đấu 3 ngày/trận, đội bóng của Steve Corica gặp thách thức lớn về việc hồi phục của các cầu thủ, đặc biệt với những nhân tố lớn tuổi. Chiến lược gia này nhấn mạnh với thể thức của AFC Champions League năm nay, việc hồi phục có vai trò quan trọng không kém so với việc tập luyện, chuẩn bị chiến thuật.
Sydney FC sa sút tại A.League mùa này cũng bởi mật độ thi đấu dày đặc như sân chơi châu lục. Sau 24 trận đã đấu, Wilkinson cùng đồng đội có 8 trận thắng, 7 trận hòa và 9 trận thua. Họ ghi 35 bàn nhưng để thủng lưới 37 bàn. Hàng phòng ngự rõ ràng là nỗi lo của Sydney FC, trong khi khả năng tận dụng cơ hội của hàng tấn công là vấn đề lớn nhất, được bộc lộ ở trận hòa Jeonbuk Hyundai Motors 0-0.
Kiatisak cùng Hoàng Anh Gia Lai chắc chắn sẽ nghiên cứu kỹ Sydney FC để có phương án thích hợp. So với Yokohama F. Marinos, đội hình của Sydney FC dễ đoán. Họ cũng không phải là cái tên có quá nhiều thành tích ở AFC Champions League. Cách đây 2 năm, Sydney FC đứng cuối bảng H.
Bản thân Steve Corica cũng chưa có nhiều thành tích ở sân chơi châu lục. Theo thống kê trong 13 trận cầm quân ở sân chơi này, ông chỉ có 1 trận thắng, 6 trận hòa và 6 trận thua…
Tất cả những điều đó cho thấy Hoàng Anh Gia Lai đang có nhiều cơ hội để giành điểm trước Sydney FC.
