Những lá thăm trên tay danh thủ Tim Cahill chiều 17.7 đã đưa thầy trò HLV Park Hang-seo tới bảng G, nơi có sự góp mặt của UAE và 3 đối thủ quen thuộc là Thái Lan, Malaysia và Indonesia.
Trong số 4 cái tên này, ngoại trừ 3 đại diện tại khu vực Đông Nam Á, UAE cũng là đối thủ không xa lạ với lứa cầu thủ của ông Park trong gần 2 năm trở lại đây.
Theo một cách ví von vui vẻ, bảng G lần này là một kì AFF Cup mở rộng với những đại diện mạnh nhất cùng khách mời UAE. Còn nhớ tại ASIAD 2018, Olympic Việt Nam đã thất bại trên chấm 11m trước Olympic UAE và giành vị trí thứ 4 chung cuộc.
Còn ở ngày hội lớn của châu lục gần nhất là Asian Cup 2019, thầy trò HLV Park dù không đối đầu trực tiếp với UAE nhưng cũng có thành tích không bằng đại diện Tây Á này. Việt Nam dừng bước trước Nhật Bản ở tứ kết còn UAE đi được đến bán kết và chỉ chịu thua Qatar, đội sau đó đã lên ngôi vô địch.
Xét về thứ tự trên BXH FIFA, UAE cũng vượt trội so với Việt Nam. Họ đứng thứ 67 so với vị trí 96 của “Những chiến binh Sao Vàng”. Do đó, ở bảng G của kì AFF thu nhỏ lần này, UAE nghiễm nhiên là ứng viên nặng kí nhất cho một suất vào thẳng vòng loại thứ 3.
Vậy còn 3 đối thủ còn lại thì sao? Về vị trí trên BXH FIFA, Thái Lan (116), Malaysia (159) và Indonesia (160) đều kém xa thầy trò HLV Park.
Xét về thực chiến ở 2 giải gần nhất là AFF Cup 2018 và King’s Cup 2019, Việt Nam đều vượt trội so với 3 đối thủ này. Đoàn quân áo đỏ là ĐKVĐ AFF Cup và cũng đả bại nốt Thái Lan ở King’s Cup 2019.
Chưa kể đó, trận thắng vang dội 4-0 của U23 Việt Nam trước U23 Thái Lan ở vòng loại U23 Châu Á cũng là cái cớ để người hâm mộ tin vào một kết quả có lợi dựa trên phong độ của đội tuyển.
Malaysia và Indonesia thì sao? “Những chú hổ” là bại tướng của Việt Nam ở chung kết AFF Cup 2018. Còn Indonesia cũng nhận thất bại ở bảng K vòng loại U23 Châu Á mới đây. HLV Tan Cheng Hoe của Malaysia từng thừa nhận rằng, đội bóng của ông không đủ tốt để đá với Việt Nam. Do đó, nếu giữ được phong độ, Việt Nam hoàn toàn có cơ hội giành số điểm tối đa khi chạm mặt Malaysia và Indonesia.
Quay trở lại với Thái Lan, sau những thất bại liên tiếp, vị thế tại Đông Nam Á của “Voi chiến” đã đi xuống ít nhiều. Thế nhưng, hành trình và chiến lược chinh phục tham vọng World Cup của bóng đá nước này vẫn còn nguyên.
Nên nhớ, Thái Lan vẫn còn đó những ông chủ của King Power - tập đoàn đang sở hữu CLB Leicester City tại Premier League. Mới đây, họ đã gọi trở về 10 cầu thủ trẻ được ăn tập với “Bầy cáo” trong thời gian dài để phục vụ chiến dịch này. Do đó, dù đang có phong độ không cao nhưng không thể đánh giá thấp Thái Lan dù trong suy nghĩ.
Nhưng nhìn vào kết quả bốc thăm này, không thể phủ nhận may mắn phần nào đó đã mỉm cười với Việt Nam. “Những chiến binh Sao Vàng” chỉ phải gặp những đối thủ không quá mạnh, cả về con số thống kê, chỉ số BXH FIFA lẫn sự thân quen trong khu vực.
Do đó, kế hoạch chuẩn bị lẫn chiến lược không vấp phải những thử thách mới mà chỉ cần làm tốt hơn những gì đã có.
HLV Park đã trải qua nhiều thành công cùng bóng đá Việt Nam, vì thế mà ông được gọi vui là Ngài Park Hang “Son”. Hi vọng lần này, HLV người Hàn Quốc sẽ giúp bóng đá nước nhà sang trang sử mới với lần đầu tiên lọt vào vòng loại cuối cùng của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Vòng loại thứ 2 World Cup 2022 khu vực Châu Á sẽ chọn ra 8 đội đầu bảng và 4 đội xếp thứ 2 có thành tích tốt nhất.
12 đội vào vòng loại thứ 3 sẽ được chia làm 2 bảng, chọn ra 2 đội nhất và nhì mỗi bảng (4 đội) để vào thẳng World Cup. 2 đội xếp thứ 3 sẽ đá play-off, đội nào thắng sẽ đá tiếp trận play-off nữa với 1 đại diện của khu vực CONCACAF để giành vé đến World Cup.
