Phòng Thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA hôm 15.3 thông báo, trực thăng Ingenuity nhỏ bé nặng 1,8kg hiện đã được phép tiếp tục bay cho đến ít nhất là tháng 9.
Trực thăng cũng sẽ có một số nâng cấp đặc biệt cho phép nó thực hiện các chuyến bay táo bạo hơn nữa để hỗ trợ cho tàu thám hiểm Perseverance. Cả 2 đã hạ cánh cùng nhau vào tháng 2.2021.
Chuyến bay đầu tiên của Ingenuity, được thực hiện vào ngày 19.4.2021, không chỉ là chuyến bay liên hành tinh đầu tiên mà còn là bằng chứng cụ thể cho thấy có thể lái máy bay trong bầu khí quyển mỏng của sao Hỏa.
Chuyến bay thử nghiệm đó chỉ kéo dài 39,1 giây. Trong nhiều tháng kể từ đó, điều mà Ingenuity làm được đã vượt xa kế hoạch ban đầu - thực hiện 5 chuyến bay. Hiện tại với 21 chuyến bay đã hoàn thành tính đến tuần trước, Ingenuity đã bay tổng cộng 38 phút và đi được 4,6km.
Trong nhiệm vụ mở rộng mới, Ingenuity sẽ hỗ trợ Perseverance trong việc khám phá tàn tích của vùng châu thổ sông bên trong hố va chạm Jezero của sao Hỏa - nơi tàu thám hiểm hạ cánh và là nơi có thể ẩn chứa các dấu hiệu của sự sống cổ đại. Để thực hiện tốt nhiệm vụ, Ingenuity sẽ phải nâng cấp phần mềm nhằm cải thiện tính linh hoạt trong hoạt động và an toàn chuyến bay.
Trong chuyến bay thứ 22, dự kiến diễn ra không sớm hơn ngày 19.3, Ingenuity sẽ bay khoảng 350m. JPL cho biết sẽ cần thêm ít nhất 2-3 chuyến bay nữa để đến được vùng đồng bằng sông. Sau khi trực thăng hạ cánh xuống địa điểm, nó sẽ giúp các kỹ sư chọn kênh sông cạn nào (trong số hai kênh) làm nơi hoạt động của Perseverance và cũng có khả năng tìm thấy các mục tiêu khoa học.
Nếu điều đó suôn sẻ, trực thăng có thể được giao nhiệm vụ quan sát các đặc điểm địa chất mà Perseverance không thể tiếp cận trên mặt đất.
