Năm 2015, Daniel Zhang đã được chọn để thay thế Jonathan Lu là CEO bấy giờ của Alibaba. Zhang đã lọt vào mắt xanh của tỷ phú Jack Ma khi còn chưa làm việc dưới trướng của Alibaba.
Zhang "bén duyên" với lĩnh vực công nghệ cao kể từ khi ông về làm giám đốc tài chính của công ty giải trí tương tác Shanda, nơi chuyên phát triển những trò chơi trực tuyến từ tháng 8.2005 cho tới khi về Alibaba vào tháng 8.2007.
Bắt đầu với vai trò là giám đốc tài chính của Taobao - mảng bán lẻ trực tuyến từ người tiêu dùng đến người tiêu dùng, đến tháng 9.2013, ông được bổ nhiệm lên làm COO - giám đốc tác nghiệp và là tổng giám đốc của Taobao Mall (Tmall.com), mảng bán lẻ trực tuyến từ các doanh nghiệp đến người tiêu dùng.
"Dưới sự điều hành của Zhang, Taobao Mall nhanh chóng trở thành một trong những mảng quan trọng nhất của Alibaba, được đánh giá cao bởi người tiêu dùng và trở thành thương hiệu lớn được công nhận tại Trung Quốc và cả trên thế giới", theo một thông cáo báo chí của công ty này.
Năm 2011, Zhang còn được xem như chủ tịch của Taobao Mall khi Tmall.com trở thành một khối kinh doanh độc lập. Vào cuối năm 2014, tên tuổi của Daniel Zhang đã thực sự gây ấn tượng với cả thế giới khi ông được biết đến là "kiến trúc sư chính" của sự kiện mua sắm đặc biệt "Singles Day" được tổ chức vào ngày 11.11 - sự kiện đã mang về doanh thu kỷ lục lên đến 9 tỷ USD cho Alibaba.
Daniel Zhang được đánh giá là sự lựa chọn đương nhiên và an toàn cho Alibaba bởi ông đã bắt đầu từ vị trí một lãnh đạo cấp cao và đã có kinh nghiệm trực tiếp với hai mảng quan trọng nhất hiện tại của công ty là Taobao và TMall.
Người sáng lập và Chủ tịch của ALIBABA GROUP, tỷ phú Jack Ma đã hết lời khen ngợi về vị CEO mới: "Daniel là một nhà lãnh đạo kinh doanh quốc tế hàng đầu và là một nhà cải cách mới với những thành tích chói sáng."
Kể từ đây, ông dẫn đầu chiến lược di động của Alibaba trên các nền tảng thương mại điện tử, giám sát các thương vụ thâu tóm bạc tỷ, hiện tại tập trung vào mở rộng chiến lược New Retail kết hợp mua sắm trực tuyến và ngoại tuyến, mang đến cho người dùng trải nghiệm xuyên suốt trong khi vẫn hỗ trợ doanh nghiệp vừa và nhỏ. Dưới sự lãnh đạo của ông, vốn hóa của Alibaba đạt 420,9 tỷ USD, là doanh nghiệp giá trị nhất Châu Á. Tuy nhiên, ông cảnh báo nhân viên rằng giá trị của công ty không dao động với các biến động cổ phiếu.
Ông đang đặt mục tiêu giúp Alibaba đi xa hơn nữa với chiến lược New Retail và mở rộng ra quốc tế. Ông đã giám sát việc mở rộng siêu thị Hema trên toàn quốc. Một chợ Hema cho phép người dùng mua sắm trực tuyến hoặc ngoại tuyến tùy thích và được giao hàng tận nhà. Tại quầy hàng hải sản, người tiêu dùng thậm chí còn có thể yêu cầu đầu bếp nấu luôn cho mình.
Daniel Zhang đã tốt nghiệp bằng cử nhân tài chính từ trường Đại học Tài chính và Kinh tế Thượng Hải, sau đó đầu quân về một số công ty kế toán lớn như Arthur Andersen và Pricewaterhouse Coopers.
