Theo Space.com, tàu vũ trụ LightSail 2 là một khối lập phương có kích thước bằng một ổ bánh mì, nhưng được gắn một cánh buồm mặt trời có kích thước bằng võ đài quyền anh diện tích 32m2.
Cánh buồm được thiết kế để trở thành phương tiện đẩy không gian, có thể cung cấp năng lượng cho các sứ mệnh đến những nơi xa xôi trong tương lai. Nó sẽ đón các photon từ Mặt trời, giống như cánh buồm gió đón không khí chuyển động, để đẩy tàu vũ trụ.
LightSail 2 là một dự án tư nhân của Planetary Society - một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Mỹ.
Planetary Society hôm 15.11 thông tin, tàu vũ trụ trong các sứ mệnh sắp tới của NASA như NEA Scout, Solar Cruiser và ASC3, cũng sẽ được trang bị các cánh buồm mặt trời. NEA Scout - một trong những "hành khách" trong sứ mệnh Mặt trăng Artemis 1 sắp tới của NASA - sẽ sử dụng công nghệ lực đẩy mặt trời để rời quỹ đạo Mặt trăng và đến thăm một tiểu hành tinh gần Trái đất.
LightSail 2 không sử dụng cánh buồm mặt trời để đi đến những nơi xa xôi mà chỉ đơn giản là giữ chính nó trong quỹ đạo Trái đất. Tàu hiện quay quanh Trái đất ở độ cao 687km và vẫn bị lực ma sát của khí quyển làm chậm và kéo trở lại Trái đất. Nhưng nhờ sức mạnh của cánh buồm mà nó có thể chống lại lực này.
Ban đầu, con tàu đã cố gắng nâng quỹ đạo của nó chỉ bằng cách sử dụng cánh buồm mặt trời. Bây giờ, nó đang dần thua trận trước bầu khí quyển, nhưng quá trình này diễn ra chậm hơn nhiều so với khi không có cánh buồm.
Trong sứ mệnh của mình, LightSail 2 đã chụp được một số hình ảnh tuyệt vời về Trái đất bằng hai camera mắt cá, bao gồm cả ảnh chụp về cơn bão nhiệt đới Mirinae đã tiến gần bờ biển Nhật Bản hồi tháng 8 năm nay.
Những camera mắt cá này có nhiệm vụ chính là theo dõi trạng thái của cánh buồm mặt trời. Và các chuyên gia đã nhận thấy một số dấu hiệu cho thấy cánh buồm có thể bị hao mòn.
