Theo Space.com, Artemis là chương trình nhằm mục đích thiết lập sự hiện diện bền vững của con người trên và xung quanh Mặt trăng vào cuối thập kỷ này.
Văn phòng Tổng Thanh tra (OIG) của NASA cho hay: "Trong khi NASA đang thực hiện một số sáng kiến nhằm tăng khả năng chi trả, chúng tôi dự đoán chi phí sản xuất hiện tại của một hệ thống SLS/Orion là 4,1 tỉ USD cho mỗi lần phóng".
SLS là tên lửa Hệ thống Phóng Không gian, còn Orion là tàu vũ trụ. Cả 2 đều là yếu tố cốt lõi của chương trình Artemis.
Theo báo cáo dài 73 trang, được phát hành ngày 15.11 của OIG, nếu NASA không tìm cách giảm chi phí cho các sứ mệnh SLS/Orion trong tương lai, cơ quan này sẽ phải vượt qua những thách thức đáng kể để có thể duy trì chương trình Artemis như hiện tại.
Để so sánh, Mỹ đã chi 28 tỉ USD (khoảng 280 tỉ USD hiện nay) cho chương trình Mặt trăng Apollo của NASA từ năm 1960-1973, theo Planetary Society.
Mặc dù chương trình Artemis lần đầu tiên được công bố vào tháng 12.2017, việc phát triển Orion và SLS chính thức bắt đầu vào năm 2011. Vì vậy, 93 tỉ USD là tổng chi tiêu trong hơn 1 thập kỷ, từ năm tài chính 2012 đến năm tài chính 2025. Theo lịch của chính phủ Mỹ, năm tài chính bắt đầu vào ngày 1.10 và kết thúc vào ngày 30.9.
Kế hoạch ban đầu là sẽ quay trở lại Mặt trăng vào năm 2028. Tuy nhiên, hồi tháng 3.2019, chính quyền của cựu Tổng thống Donald Trump đã đẩy nhanh tiến độ, đặt mục tiêu quay trở lại Mặt trăng vào năm 2024 và đặt tên cho chương trình là Artemis.
Mục tiêu đó được coi là quá tham vọng và NASA dường như không còn đặt mục tiêu là năm 2024 nữa. Tuần trước, giám đốc NASA Bill Nelson thông báo chuyến hạ cánh đầu tiên của phi hành đoàn Artemis có thể sẽ diễn ra không sớm hơn năm 2025. Thậm chí, năm 2025 có thể nằm ngoài tầm với.
