Khi đặc nhiệm Mỹ đột kích thị trấn Atmeh của Syria, nơi thủ lĩnh tổ chức khủng bố Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng ở Iraq và Syria ẩn náu, cư dân nhầm tiếng trực thăng với một cơn bão. Cư dân Syria Mahmoud Shehadeh đã ra ngoài để xem thời tiết và sốc với những gì nhìn thấy.
Mahmoud chia sẻ: "Chúng tôi nhìn thấy máy bay bay qua đầu và sau 10 phút, chúng tôi nghe thấy họ hét lên với một người phụ nữ: "Quay người lại, ngôi nhà đã bị bao vây". Tôi không biết liệu cô ấy có đầu hàng hay không".
Khi cuộc đổ bộ bắt đầu, cư dân Atmeh, thị trấn ở khu vực tây bắc Idlib, Syria, giáp biên giới với Thổ Nhĩ Kỳ, nghĩ rằng các lực lượng Mỹ đang nhắm mục tiêu vào một thủ lĩnh của Al-Qaeda.
Các lực lượng đặc biệt của Mỹ đã thực hiện một số hoạt động chống lại các tay súng khét tiếng ở khu vực Idlib trong những tháng gần đây.
Khu vực này, vùng lãnh thổ khoảng 3 triệu dân, là nơi các tay súng chống chính phủ của Tổng thống Syria Bashar al-Assad đang kiểm soát.
Abu Ali, một người Syria sống gần đó cho biết, Mỹ đã phát thông điệp để trấn an người dân. "Đừng lo lắng. Chúng tôi đến ngôi nhà này để giải cứu các bạn khỏi các phần tử khủng bố" - Abu Ali nhắc lại lời các lực lượng Mỹ nói.
Theo AFP, cư dân Atmeh rất sốc khi biết người hàng xóm trong ngôi nhà có những cây ô liu bao quanh thực chất là thủ lĩnh của tổ chức khủng bố IS.
Thủ lĩnh tối cao IS, một trong những người bị truy nã gắt gao nhất thế giới, đang sống ở ngôi nhà này với gia đình và em gái.
Ngay cả chủ căn nhà, ông Mohamed al-Sheikh, cũng cảm thấy bối rối với tin tức này. Chủ nhà cứ nghĩ rằng đã cho một người lái xe taxi thuê nhà.
Al-Sheikh cho hay, Qurashi thuê căn nhà cách đây khoảng một năm. Qurashi sống ở tầng trên với vợ và 3 con. Em gái của Qurashi và con gái sống ở tầng một.
"Người đàn ông này đã sống ở đây trong 11 tháng. Tôi không nhận thấy điều gì khác lạ về ông ta. Ông ấy chỉ đóng tiền thuê nhà cho tôi và rời đi" - Al-Sheikh nói.
Một trong những lần gần nhất Al-Sheikh nhìn thấy người thuê nhà của mình là khi Qurashi đang hái ô liu gần nhà. Qurashi mang cho chủ nhà một tách cà phê và ngồi xuống trò chuyện. Al-Sheikh nói rằng Qurashi dường như là một "người dễ tính, nhẹ nhàng và vui vẻ".
Trong trí nhớ của chủ nhà, Qurashi luôn mặc những bộ quần áo giống nhau: Mặc quần tây, áo sơ mi, áo vest và một chiếc khăn trùm đầu.
Biệt danh của Qurashi là "Kẻ hủy diệt" và nổi tiếng tàn bạo. Thủ lĩnh IS vừa bị tiêu diệt đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch tiêu diệt và nô dịch người Yazidis ở Iraq năm 2014.
Cách cư xử lãnh đạm và tính cách nóng nảy đã che chắn cho Qurashi khỏi bất kỳ sự nghi ngờ nào của cư dân địa phương, AFP nhận định.
Khi danh tính của thủ lĩnh khủng bố IS được công khai, chủ cho thuê nhà rất tức giận vì ngôi nhà bị hư hại. "Nếu biết, tôi đã không bao giờ để ông ta sống trong nhà mình" - chủ nhà nói.
