Bức ảnh kinh ngạc về thiên hà hấp hối được kính viễn vọng không gian Hubble chụp lại. Thiên hà hấp hối này là NGC 1947.
Thiên hà NGC 1947 được nhà thiên văn học Scotland, James Dunlop, phát hiện gần 200 năm trước khi nghiên cứu bầu trời đêm ở Australia.
Thiên hà đang hấp hối mà kính thiên văn Hubble chụp được chỉ có thể quan sát được ở bán cầu nam, trong chòm sao Dorado, hay chòm sao Kiếm Ngư. Đây là một thiên hà dạng thấu kính, có nghĩa là hình dạng ban đầu của thiên hà này ở khoảng giữa thiên hà xoắn ốc và hình elip.
Trong 200 năm qua, thiên hà NGC 1947 đã mất hầu hết vật chất tạo nên các nhánh xoắn ốc đặc trưng vốn dùng để quay quanh trung tâm của thiên hà này, các nhà thiên văn học Hubble nêu trong thông cáo của NASA.
Các nhà thiên văn học có thể tìm ra những gì còn lại trong cấu trúc của thiên hà này nhờ vào ánh sáng nền từ hàng triệu ngôi sao. Trong bức ảnh mới của Hubble, thiên hà NGC 1947 vẫn có thể tạo ra những sợi nhỏ của khí và bụi còn lại.
Vì thiên hà do nhà thiên văn học James Dunlop phát hiện đang thiếu phần lớn vật chất hình thành nên nó khó có khả năng tạo ra các ngôi sao mới, theo các nhà thiên văn học Hubble. Khi những đám mây khí và bụi dày đặc sụp đổ dưới sức ép của trọng lực, đám mây sẽ tạo ra một đĩa vật chất cung cấp năng lượng cho sự phát triển của các ngôi sao mới. Nếu không đủ khí và bụi để tạo thành những đám mây dày đặc đó, thiên hà NGC 1947 sẽ tiếp tục mờ dần theo thời gian.
NASA đã đăng bức ảnh thiên hà NGC 1947 do Hubble chụp sau khi phần mềm của kính thiên văn này gặp trục trặc bất ngờ khiến các hoạt động khoa học ngừng hoạt động vào ngày 7.3. Kính viễn vọng Hubble đã hoạt động trở lại và bắt đầu lại việc quan sát không gian vũ trụ vào ngày 11.3, Space.com cho hay.
