Chiếc WC-130 gặp nạn vào khoảng 11h30, gần Savannah - sân bay quốc tế Hilton Head. Đây là lần thứ hai trong vòng chưa đầy một năm, một phiên bản của trực thăng chở hàng quân đội C-130 gặp nạn, theo New York Times.
Quân đội cho biết, máy bay thuộc không đoàn không vận 156 thuộc lực lượng không quân vệ binh quốc gia Puerto Rico, đang trên đường tới Arizona khi gặp nạn.
“Chiếc máy bay vừa cất cánh và bị rơi ngay sau đó”, Chuẩn tướng Isabelo Rivera - quan chức quân đội cao cấp ở Puerto Rico nói. Ông cho biết thêm, trên chuyến bay này có 9 người.
Giới chức không công khai danh tính 5 người được xác nhận đã thiệt mạng ngoại trừ thông tin tất cả là người Puerto Rico. Giới chức cũng không xác định liệu có bất kỳ người nào sống sót sau tai nạn này không.
Thống đốc Ricardo A. Rosselló của bang Puerto Rico cho biết trên Twitter rằng cuộc điều tra chính thức về nguyên nhân của vụ tai nạn sẽ mất vài tháng.
Chiếc máy bay quân sự gặp nạn đã có mặt tại Savannah trong khoảng một tháng để bảo dưỡng và rơi xuống một ngã tư trên Quốc lộ Georgia 21, phía đông bắc của sân bay. Hình ảnh do Hiệp hội cứu hỏa chuyên nghiệp Savannah công bố cho thấy máy bay nằm bên cạnh đường, có lửa và khói bốc cao.
Video vụ tai nạn được nhân chứng Scott Cohen trích từ camera an ninh của cửa hàng tại Garden City, gần nơi xảy ra vụ rơi máy bay. Đoạn video được đăng trên Twitter ghi lại khoảnh khắc chiếc máy bay chao đảo, lao thẳng xuống mặt đất và cầu lửa bốc cao đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của cư dân mạng với hơn 150 nghìn lượt xem.
Dòng máy bay C-130 được coi là an toàn nhất trong quân đội, hiện đang được sử dụng ở khoảng 60 quốc gia.
Vụ tai nạn này xảy ra gần 10 tháng sau khi 15 lính thủy đánh bộ và một lính thủy thiệt mạng khi chiếc KC-130T rơi xuống vùng nông thôn Mississippi. Kết quả cuộc điều tra vụ tai nạn này vẫn chưa hoàn tất.
