Tại Trung Quốc, chỉ 2% số ca mắc COVID-19 là trẻ em và chỉ 0,2% trong số ca trẻ em nhiễm virus rơi vào tình trạng nguy kịch, theo Tổ chức Y tế Thế giới. Trung Quốc cũng không ghi nhận ca trẻ nhỏ mắc COVID-19 tử vong.
Trong khi đó, virus SARS-CoV-2 đặc biệt gây tử vong ở độ tuổi già. Tỉ lệ tử vong của những bệnh nhân trên 80 tuổi ở Trung Quốc theo ước tính là 21,9%, WHO cho hay.
Ở độ tuổi từ 10-39, tuy nhiên, tỉ lệ tử vong là khoảng 0,2% theo một nghiên cứu riêng từ hồ sơ bệnh nhân của 44.672 ca được xác nhận. Tử vong và các triệu chứng nghiêm trọng không xuất hiện ở hầu hết các bệnh nhân ở độ tuổi trẻ hơn.
Điều này có nghĩa là virus SARS-CoV-2 có hoạt động rất khác so với các loại virus khác như virus cúm mùa - vốn đặc biệt nguy hiểm với trẻ rất nhỏ và người rất cao tuổi.
"Với nhiễm trùng đường hô hấp như thế này, chúng ta thường thấy một đường cong hình chữ U về những người bị ảnh hưởng nặng nhất. Trong đó, trẻ nhỏ ở một đầu chữ U vì trẻ có hệ thống miễn dịch chưa phát triển đầy đủ và người già ở đầu còn lại bởi hệ thống miễn dịch của họ ngày càng yếu đi. Với loại virus này, một đầu của chữ U hoàn toàn không xuất hiện" - Vineet Menachery - nhà virus học tại Đại học Y Texas, Mỹ, cho biết.
Tương tự, Frank Esper - chuyên gia về bệnh truyền nhiễm ở trẻ em tại Bệnh viện Nhi đồng Cleveland, Mỹ, cho hay, việc hiểu được tại sao trẻ em không bị ảnh hưởng bởi virus SARS-CoV-2 có thể dẫn tới những đột phá trong tìm hiểu nguyên do và cách thức virus gây bệnh, cướp đi sinh mạng của bệnh nhân ở các nhóm tuổi khác.
Trong số những điều cần tìm hiểu, theo Washington Post, chuyên gia Frank Esper và các cộng sự đang tìm hiểu về mức độ nghiêm trọng của lây nhiễm có liên quan tới những gì bệnh nhân đã phơi nhiễm trước đó không? Việc lây nhiễm có liên quan đến việc hệ thống miễn dịch của cơ thể người thay đổi theo tuổi tác không? Hoặc có thể lây nhiễm do những tổn hại ô nhiễm trong phổi mà con người đã tích lũy qua nhiều năm không?
Đáng chú ý, các đợt dịch do virus Corona gây ra trước đó cũng không ảnh hưởng tới trẻ em. Không trẻ em nào tử vong trong dịch SARS năm 2002 vốn cướp đi sinh mạng của 774 người. Một số trẻ em đã phát triệu chứng trong dịch virus Corona MERS vốn cướp đi sinh mạng của 858 người năm 2012.
Để tìm hiểu nguyên do, nhà virus học Vineet Menachery đã thử nghiệm trên chuột trong phòng thí nghiệm SARS. Những con chuột con trong phòng thí nghiệm tự loại bỏ được lây nhiễm trong khi phổi và cơ thể của những con chuột già hơn bị tổn hại vì bệnh này.
Theo Washington Post, ông Menachery phát hiện ra những con chuột già tử vong do có liên quan lớn tới không chỉ hệ thống miễn dịch yếu mà còn liên quan tới sự "rối loạn" do hệ thống miễn dịch của chúng phản ứng thái quá với virus Corona SARS. Điều này tương tự như cách thức người nhiễm virus SARS-CoV-2 tử vong.
Tuy nhiên, câu hỏi mà ông và các chuyên gia khác vẫn đang nỗ lực tìm lời giải lại là tại sao các con chuột con có thể vô sự trước virus.
Một số chuyên gia đã nêu lý thuyết rằng bởi trẻ em tiếp xúc mạnh hơn với 4 loại virus Corona dạng nhẹ khác, vốn xuất hiện hàng năm và gây ra cảm lạnh thông thường. Điều này có thể khiến trẻ có dạng miễn dịch được tăng cường.
Tuy nhiên, nhiều người nghi ngờ về giả thuyết này vì người lớn cũng nhiễm các loại virus Corona gây cảm lạnh thông thường và hệ thống miễn dịch của trẻ em, đặc biệt là dưới 5 tuổi, có hệ thống miễn dịch chưa phát triển khiến trẻ dễ bị lây nhiễm hơn.
Stuart Weston - nhà virus học tại trường y Đại học Maryland, Mỹ - người đã thử nghiệm các loại thuốc kháng virus có thể giúp điều trị virus Corona mới, cho biết, thế giới hiện tập trung vào vaccine và điều trị, nhưng có những câu hỏi lớn cần nhiều thời gian để giải đáp nếu muốn thực sự hiểu cách thức các loại virus Corona này hoạt động.
