Phát hiện thiên thạch 4,6 tỉ năm từ thuở sơ khai Hệ Mặt trời

Live Science đưa tin, mảnh thiên thạch được tìm thấy trong một dấu móng ngựa để lại trên cánh đồng Gloucestershire của Anh. Người phát hiện nó là ông Derek Robson, một cư dân ở Loughborough và là Giám đốc Hóa học Thiên thể của Tổ chức Nghiên cứu Vật lý Thiên văn Đông Anglia (EAARO).

Không giống như các mảnh vụn không gian khác, thiên thạch này không chịu được va chạm dữ dội và sức nóng dữ dội liên quan đến việc tạo ra các hành tinh và mặt trăng trong Hệ Mặt Trời.

Mảnh thiên thạch thuộc loại đá chondrite cacbon, một loại hiếm gặp chỉ chiếm 4% đến 5% các thiên thạch được tìm thấy trên Trái đất. Những trận mưa thiên thạch này xuất phát từ vành đai tiểu hành tinh giữa sao Hỏa và sao Mộc và hình thành ở giai đoạn sớm trong lịch sử của Hệ Mặt trời.

Điều thú vị là chúng thường chứa các hợp chất hữu cơ, hoặc chứa cacbon, bao gồm các axit amin tạo nên các khối cơ bản của sự sống. Điều này đặt ra câu hỏi liệu những thiên thạch này có nắm giữ manh mối về cách các sinh vật sống xuất hiện lần đầu tiên trong Hệ Mặt trời hay không.

Thay vào đó, các thiên thạch đã "tồn tại ở đó trước khi bất kỳ hành tinh nào được tạo ra. Có nghĩa là chúng ta có cơ hội hiếm có để kiểm tra một mảnh ghép quá khứ nguyên thủy của chúng ta" - Shaun Fowler, một nhà hiển vi học tại Đại học Loughborough, cho biết trong một tuyên bố.

Mảnh thiên thạch được tìm thấy có kích thước nhỏ, có màu than và dễ vỡ, giống như một mẩu bê tông vỡ vụn. Fowler cho hay, thiên thạch chủ yếu được tạo thành từ các khoáng chất như olivin và khoáng vật silicat, cùng với các hạt tròn được gọi là chondrules - là những hạt nóng chảy một phần bồi đắp cho tiểu hành tinh khi nó mới hình thành.

"Nhưng thành phần của nó khác với bất cứ thứ gì bạn tìm thấy ở đây trên Trái đất và có khả năng không giống với bất kỳ thiên thạch nào khác mà chúng tôi đã tìm thấy. Vì nó có thể chứa một số cấu trúc vật lý hoặc hóa học chưa từng biết trước đây và chưa từng thấy trong các mẫu thiên thạch được ghi lại" - nhà khoa học Fowler giải thích.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Loughborough và EAARO đang sử dụng kính hiển vi điện tử để nghiên cứu bề mặt của thiên thạch ở độ sâu dưới nanomet (một phần tỉ mét), cùng với các kỹ thuật gọi là quang phổ dao động và nhiễu xạ tia X, cho phép nghiên cứu sâu hơn về cấu trúc hóa học của các khoáng chất có trong thiên thạch.

Nếu nhóm nghiên cứu có thể xác nhận sự hiện diện của các axit amin trong mẫu, phát hiện có thể tiết lộ thông tin về cách địa hóa ban đầu của Hệ Mặt trời tạo tiền đề cho sự sống.

Việc nghiên cứu thiên thạch đang trong giai đoạn ban đầu và vẫn đang được tiếp tục.