Theo Daily Mail, hóa thạch được xác định là khoảng 110 triệu năm tuổi. Với cơ thể dài, hàm răng giống rắn và cơ thể có dấu vết của vảy bụng, nó khiến các nhà khoa học bước đầu xác định đó là hóa thạch của Tetrapodophis amplectus - một loài rắn 4 chân.
Theo các nhà khảo cổ, hóa thạch dài khoảng 20cm và không loại trừ khả năng nó có thể phát triển lớn hơn. Đầu có kích thước bằng móng tay người lớn và xương đuôi nhỏ nhất chỉ dài 1/4mm. Chân trước rất nhỏ chỉ dài khoảng 1cm. Chân sau cũng chỉ dài hơn một chút.
Tuy nhiên, nghiên cứu mới - do nhà cổ sinh vật học Michael Caldwell của Đại học Alberta (Canada) dẫn đầu - cho thấy hoá thạch đã bị phân loại sai. Kết quả giải phẫu về tất cả các khía cạnh của nó đều phù hợp với kết quả giải phẫu của một nhóm thằn lằn biển đã tuyệt chủng từ kỷ Phấn Trắng được gọi là dolichosaurs.
Kết luận mới này dựa vào tảng đá chứa hóa thạch.
Caldwell giải thích, khi tảng đá chứa mẫu vật được tách ra làm đôi, bộ xương và hộp sọ mỗi thứ nằm ở mỗi phần đá, cả 2 phần đá đều là khuôn tự nhiên giữ nguyên hình dạng của hóa thạch. Tuy nhiên, nghiên cứu ban đầu chỉ mô tả hộp sọ và bỏ qua khuôn tự nhiên này.
Khi được khai quật, vẫn còn sót lại bữa ăn cuối cùng bên trong hóa thạch, gồm cả những mảnh xương được cho là của một con kỳ giông. Nó có khả năng từng sống bên bờ hồ muối, trong một môi trường khô cằn và xung quanh là các loài thực vật mọng nước.
Mặc dù hóa thạch không phải là một con rắn 4 chân, nhưng nó cung cấp cho các nhà khoa học một số kiến thức về cách thằn lằn sống trong thời đại khủng long. Một trong những thách thức khi nghiên cứu là nó là một trong những hóa thạch có vảy nhỏ nhất từng được tìm thấy.
Các nhà cổ sinh vật học vẫn nuôi hy vọng sẽ tìm thấy được hóa thạch rắn 4 chân.
Rắn cổ đại được cho là có 4 chân, do đó, từ lâu người ta đã dự đoán rằng một con rắn có 4 chân sẽ được tìm thấy dưới dạng hóa thạch, theo Caldwell.
