Tên lửa phóng đi lúc 16h47 chiều 26.4, giờ EST (tức 3h47 ngày 27.4, giờ Việt Nam) từ Tổ hợp Phóng Không gian Vũ trụ 6 tại Căn cứ Không quân Vandenberg ở California, Mỹ, mang theo vệ tinh NROL-82 vào quỹ đạo cho Văn phòng Trinh sát Quốc gia (NRO), Space đưa tin.
Ngay trước khi tên lửa được phóng đi, lớp bảo vệ bên ngoài cao 100 m bao bọc tên lửa được gọi là Tháp Dịch vụ Di động hoặc MST đã được cuộn lại để lộ ra thiết bị khổng lồ, cao 71 m và các lớp rộng khoảng 16 m.
Kỹ sư Delta IV Rob Kesselman "xác nhận đã hoàn thành thành công giai đoạn đầu của chuyến bay ngày hôm nay và tất cả các hệ thống vẫn tiếp tục hoạt động".
ULA - một liên doanh 50-50 giữa Lockheed Martin và Boeing - chỉ còn lại 4 tên lửa Delta IV Heavy trong đội bay. Tất cả những tên lửa "khủng" này đều được giao nhiệm vụ phóng cho NRO, với 2 lần phóng từ California (bao gồm cả nhiệm vụ ngày 26.4) và 2 lần còn lại phóng từ Florida.
Delta IV Heavy hiện là tên lửa mạnh nhất trong hạm đội của ULA. Được cung cấp nhiên liệu với 1,76 triệu lít ôxy lỏng và hydro lỏng siêu lạnh, bệ phóng bao gồm 3 tên lửa đẩy lõi chung tạo ra lực đẩy hơn 2 triệu pound (907.000 tấn).
Dòng tên lửa Delta cũng bao gồm 2 phiên bản: Delta II và Delta IV Medium. ULA cho ngừng hoạt động tên lửa Delta II năm 2018 và Delta IV Medium năm 2019.
Lần cất cánh mới nhất ngày 26.4 đánh dấu chuyến bay thứ 13 của tên lửa Delta IV Heavy kể từ lần đầu phóng năm 2004 và là một trong 4 tên lửa Delta IV còn lại. ULA có kế hoạch ngừng hoạt động tên lửa này trước khi tung ra phương tiện thế hệ tiếp theo, Vulcan Centaur.
Trong số 12 nhiệm vụ Delta IV Heavy trước đó, 8 tên lửa mang thiết bị của NRO. Một số sứ mệnh đáng chú ý khác của tên lửa này là phóng tàu vũ trụ Orion của NASA trong một chuyến bay thử nghiệm không người lái lên quỹ đạo trái đất năm 2014 và tàu thăm dò mặt trời Parker của cơ quan vũ trụ Mỹ vào năm 2018 trong sứ mệnh nghiên cứu mặt trời.
Sau khi Delta nghỉ hưu, ULA sẽ dựa vào tên lửa Vulcan Centaur dự kiến ra mắt cuối năm nay để thực hiện các nhiệm vụ an ninh quốc gia trong tương lai.
