Tạp chí News Scientist của Anh đăng tin, những con ong thường ra khỏi giấc ngủ đông vào đầu mùa xuân để thưởng thức phấn hoa của những bông hoa mới nở. Tuy nhiên, đôi khi chúng xuất hiện quá sớm và thấy rằng thực vật vẫn chưa có hoa. Điều đó đồng nghĩa với việc những con ong sẽ bị chết đói.
May mắn thay, ong nghệ - một loài thuộc họ ong mật - có "chiêu đối phó" khi tình hình xấu xảy ra. Consuelo De Moraes tại Viện Công nghệ liên bang Thụy Sĩ ở Zurich và các đồng nghiệp của cô đã phát hiện ra rằng các chú ong thợ thuộc loài ong nghệ có thể làm cho cây ra hoa sớm hơn bình thường bằng cách sử dụng miệng của chúng để khoét những lỗ thủng nhỏ trên lá.
Trong một loạt các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm và ngoài trời, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng ong nghệ có xu hướng cắn thủng lỗ trên lá của cây cà chua và cây mù tạt đen khi bị thiếu thức ăn. Sự tổn thương trên lá khiến cây cà chua ra hoa sớm hơn 30 ngày so với bình thường, còn cây mù tạt đen ra hoa sớm hơn 16 ngày.
Các nhà khoa học vẫn chưa biết rõ làm thế nào các thiệt hại ở lá lại thúc đẩy nở hoa sớm. Các nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra rằng thực vật đôi khi tăng tốc độ ra hoa để phản ứng với các yếu tố gây căng thẳng như ánh sáng mạnh và hạn hán, nhưng tác động do tổn thương từ côn trùng chưa được nghiên cứu nhiều.
De Moraes và các đồng nghiệp của cô đã không thể gây ra hoa sớm bằng cách tự đục lỗ trên cây. Điều này cho thấy rằng những con ong có thể đã cung cấp thêm tín hiệu khuyến khích hoa nở, chẳng hạn bơm hóa chất từ nước bọt của chúng vào lá trong khi cắn. "Chúng tôi hy vọng sẽ khám phá ra điều này trong tương lai", cô De Moraes nói.
Các nhà nghiên cứu cho rằng, khả năng của ong nghệ trong điều khiển thời gian ra hoa có thể giúp chúng thích nghi với biến đổi khí hậu.
