Theo kết quả một nghiên cứu mới do nhà khoa học Sunao Hasegawa tại cơ quan vũ trụ Nhật Bản JAXA dẫn đầu, được công bố trên tạp chí Astrophysical Journal Letters, các nhà khoa học bất ngờ phát hiện ra hai tảng đá khổng lồ trong vành đai tiểu hành tinh nằm giữa quỹ đạo của sao Mộc và sao Hỏa.
Các tiểu hành tinh, được gọi là 203 Pompeja và 269 Justitia, giống với các thiên thể bên ngoài sao Hải Vương - hành tinh thứ 8 trong Hệ Mặt trời.
Cả hai đều có ''vật chất hữu cơ phức tạp'' trên bề mặt cùng với màu sắc đỏ hơn bất kỳ vật thể nào khác trong vành đai tiểu hành tinh.
Các chuyên gia tiết lộ có thể do chúng hình thành ở vùng lân cận của sao Hải Vương trong thời kỳ đầu của Hệ Mặt trời trước khi gia nhập vào vành đai tiểu hành tinh sau một giai đoạn ''di cư hành tinh'' dữ dội.
Cơ quan Vũ trụ Nhật Bản JAXA cho biết: ''Khám phá này do đó cung cấp bằng chứng mới cho thấy các hành tinh hình thành ở rìa ngoài của Hệ Mặt trời đã di chuyển đến vành đai tiểu hành tinh trong quỹ đạo của Sao Mộc''.
Tiểu hành tinh 203 Pompeja có đường kính khoảng 110km trong khi 269 Justitia có kích thước là 55km, theo JAXA.
Các chuyên gia tiết lộ, cho đến nay, 203 Pompeja là tiểu hành tinh duy nhất có màu đỏ đậm được biết đến giữa khoảng 250 thực thể có đường kính lớn hơn 110 km tồn tại trong vành đai tiểu hành tinh.
Cả hai tiểu hành tinh đỏ này đều được phát hiện từ thế kỷ 19, nhưng màu sắc của chúng mới đây được phát hiện thông qua các quan sát quang phổ cận hồng ngoại và khả kiến từ Cơ sở Kính viễn vọng Hồng ngoại (IRTF) ở Hawaii và Đài quan sát Thiên văn Đại học Quốc gia Seoul (SAO) ở Hàn Quốc.
Về cơ bản, các vật thể trong Hệ Mặt trời có xu hướng phản xạ nhiều ánh sáng xanh hơn vì chúng không có các hợp chất hữu cơ phức tạp như cacbon và metan.
Các vật thể ở rìa Hệ Mặt trời - hay gần sao Hải Vương trong quá khứ - có màu đỏ hơn vì chúng có rất nhiều hợp chất này, có màu đỏ ở bước sóng ánh sáng cận hồng ngoại và nhìn thấy được.
Vì vậy, thực tế là cả hai đều đỏ hơn bất kỳ vật thể ''loại D'' nào khác cho thấy chúng có nguồn gốc từ bên ngoài Hệ Mặt trời. Vật thể loại D là những vật thể đỏ nhất trong vành đai tiểu hành tinh cho đến nay.
Tác giả nghiên cứu Michaël Marsset thuộc Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) cho hay: “Để có những chất hữu cơ này, tiểu hành tinh ban đầu cần phải có nhiều băng trên bề mặt. Chất hữu cơ phức tạp cần một môi trường rất lạnh để hình thành vì chúng được tạo ra khi băng chiếu xạ ánh sáng Mặt trời''.
Nếu các tiểu hành tinh ở quá gần Mặt trời, nhiệt độ sẽ không cho phép tồn tại.
Trên hết, các đặc điểm của 203 Pompeja và 269 Justitia còn hỗ trợ cho một lý thuyết được gọi là mô hình Nice.
Lý thuyết cho rằng khi các hành tinh khổng lồ lần đầu tiên hình thành, chúng ở gần Mặt trời hơn so với ngày nay.
NASA giải thích: ''Các hành tinh tương tác với nhau và với các thiên thể nhỏ xung quanh và cuối cùng trải qua một sự bất ổn định khiến sao Hải Vương, sao Thiên Vương và sao Thổ di chuyển ra ngoài còn sao Mộc thì di chuyển vào trong''.
Về mặt lý thuyết, điều này sẽ đưa hai tiểu hành tinh màu đỏ từ bên ngoài sao Hải Vương vào vành đai tiểu hành tinh trong nhiều triệu năm.
Mô hình Nice cũng cũng cố quan điểm cho rằng đã có thêm một hành tinh giống sao Hải Vương bị đẩy ra khỏi Hệ Mặt trời, thường được gọi là Hành tinh 9.
