Trung tâm Nghiên cứu Các Vật thể Gần Trái đất (CNEOS) của NASA ngày 25.10 cho biết, tiểu hành tinh 2017 SJ20 có đường kính ước tính khoảng 200m, lớn hơn Đài tưởng niệm Washington ở Mỹ, sẽ bay ngang qua Trái đất ở khoảng cách 8,05 triệu km.
Để dễ hình dung, tiểu hành tinh sẽ đến gần Trái đất hơn nhiều so với sao Hỏa nhưng vẫn xa hơn khoảng cách Mặt trăng - Trái đất. Sao Hỏa cách Trái đất trung bình 225 triệu km, trong khi Mặt trăng chỉ cách hành tinh của chúng ta khoảng 386.000km.
Tiểu hành tinh 2017 SJ20 hiện đang di chuyển với tốc độ 16km/s, quay quanh Mặt trời và sẽ cắt ngang quỹ đạo Trái đất trước tối Halloween 31.10. Sau đó, nó tiếp tục đi qua Mặt trời và hướng về phía sao Mộc.
Trong khi Trái đất có quỹ đạo quay quanh Mặt trời khoảng 365 ngày một lần, thì tiểu hành tinh 2017 SJ20 có quỹ đạo lớn hơn rất nhiều vòng xa hơn qua cả sao Hỏa và hướng tới sao Mộc.
Theo dự đoán của NASA, trong ít nhất 100 năm nữa, tiểu hành tinh 2017 SJ20 sẽ tiếp cận gần với hành tinh của chúng ta nhất, ở khoảng cách chỉ 13 triệu km vào ngày 30.11.2105.
Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA (JPL) đã phân loại 2017 SJ20 được là vật thể gần Trái đất hay còn gọi là NEO - khái niệm dành cho bất kỳ tiểu hành tinh hoặc sao chổi nào xuất hiện trong khoảng cách 193 triệu km xung quanh Trái đất.
Trong khi đó, tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm (PHA) là những tiểu hành tinh có đường kính hơn 140m và được coi là có có nguy cơ tác động đến Trái đất nếu đi qua trong vòng 7,7 triệu km so với Trái đất.
Tiểu hành tinh 2017 SJ20 gần như đáp ứng cả hai tiêu chí này, nhưng các nhà nghiên cứu tại CNEOS đã loại trừ khả năng nó sẽ va vào Trái đất trong vòng 100 năm tới.
