Khả năng Bennu va chạm với Trái đất được cho là cao hơn so với nhận định trước đây của NASA, theo một trong những tính toán chính xác nhất về quỹ đạo của một tiểu hành tinh từng được thực hiện, NPR đưa tin ngày 11.8.
“Xác suất va chạm chỉ tăng lên một chút, nhưng đó không phải là thay đổi đáng kể" - nhà khoa học Davide Farnocchia tại Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái đất tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA ở Nam California cho biết.
Ông chỉ ra rằng, có 99,94% xác suất tiểu hành tinh Bennu không nằm trên quỹ đạo va chạm.
"Vì vậy, không có lý do cụ thể nào để lo lắng. Chúng ta có thời gian để tiếp tục theo dõi tiểu hành tinh và đi đến câu trả lời cuối cùng" - nhà khoa học NASA nói.
Bennu là tiểu hành tinh có chiều rộng hơn cả chiều cao của tòa nhà Empire State. Tiểu hành tinh Bennu được phát hiện năm 1999 và được các kính thiên văn theo dõi kể từ thời điểm đó.
NASA coi Bennu và tiểu hành tinh 1950 DA là 2 tiểu hành tinh nguy hiểm nhất trong Hệ Mặt trời được biết đến.
Năm 2016, NASA phái sứ mệnh OSIRIS-REx đi thu thập mẫu đá của tiểu hành tinh Bennu và tìm hiểu thêm về kích thước, hình dạng và thành phần của tiểu hành tinh này. Tàu vũ trụ đến Bennu năm 2018 và dành khoảng 2 năm bay quanh tiểu hành tinh, nghiên cứu kỹ trước khi đáp xuống tiểu hành tinh thu thập mẫu vật và trở về Trái đất.
Hoạt động của tàu vũ trụ OSIRIS-REx mang lại cho các nhà nghiên cứu những thông tin chưa từng có để hiểu được vị trí của tiểu hành tinh Bennu cũng như các điểm mà tiểu hành tinh này có thể di chuyển tới.
Để dự đoán hướng đi của tiểu hành tinh Bennu trong tương lai, nhóm nghiên cứu tính đến tất cả các loại tác động lớn nhỏ, bao gồm tác động từ ánh sáng mặt trời chiếu vào Bennu, lực hấp dẫn cực nhỏ của hơn 300 tiểu hành tinh khác và lực cản do bụi liên hành tinh gây ra.
Các nhà nghiên cứu thậm chí còn kiểm tra xem liệu OSIRIS-REx có đẩy tiểu hành tinh đi chệch hướng khi tàu vũ trụ đáp xuống bề mặt đá của Bennu trong thời gian ngắn không. NASA kết luận rằng, hoạt động thu thập mẫu không gây ra tác động đáng kể tới hướng đi của thiên thể này.
Các nhà nghiên cứu công bố dự đoán về hướng đi của tiểu hành tinh Bennu trên tạp chí Icarus. Theo các nhà khoa học, tiểu hành tinh này sẽ tiến sát Trái đất vào năm 2135. Bennu sẽ không gây nguy hiểm vào thời điểm đó, nhưng lực hấp dẫn của Trái đất sẽ làm thay đổi hướng đi của tiểu hành tinh Bennu quanh mặt trời và ảnh hưởng đến khả năng tiểu hành tinh này quay trở lại và tiếp tục có nguy cơ va chạm.
Ngày quan trọng nhất về va chạm tiểu hành tinh Bennu với Trái đất là ngày 24.9.2182, với xác suất va chạm là 1 trên 2.700.
Nếu tiểu hành tinh có kích thước như Bennu lao vào Trái đất có thể tạo ra một miệng hố va chạm rộng gần 10km và khu vực bị tàn phá lớn hơn gấp 10 lần, Lindley Johnson - chuyên viên phòng thủ hành tinh tại Văn phòng Điều phối Phòng thủ Hành tinh tại trụ sở của NASA ở Washington - cho hay.
Tháng 11 tới, NASA sẽ phóng sứ mệnh đầu tiên được thiết kế để xem liệu một tàu vũ trụ có thể va vào một thiên thể và thay đổi quỹ đạo thiên thể đó hay không. Sứ mệnh này nhằm thử nghiệm cách làm chệch hướng một tiểu hành tinh nguy hiểm nếu cần thiết.
Trong khi đó, mẫu vật quý giá của tiểu hành tinh Bennu đang trên đường về Trái đất. Tàu vũ trụ thu thập mẫu ở tiểu hành tinh này sẽ trở lại Trái đất tháng 9.2023. Các nhà khoa học muốn hiểu thêm về cấu tạo của các tiểu hành tinh, không chỉ vì chúng là mối đe dọa tiềm tàng mà còn bởi các tiểu hành tinh là di tích nguyên sơ còn sót lại từ quá trình hình thành các hành tinh của Hệ Mặt trời hàng tỉ năm trước.
