Tối 17.5, tuyển bơi Singapore với Jonathan Tan, Glen Jun Wei, Joseph Schooling và Quah Zheng Wen đã thua tuyển bơi Việt Nam ở nội dung tiếp sức 4x200m tự do nam. Tuyển bơi Việt Nam với Nguyễn Hữu Kim Sơn, Nguyễn Huy Hoàng, Hoàng Quý Phước và Trần Hưng Nguyên đã xuất sắc giành huy chương vàng và phá kỷ lục SEA Games với thành tích 7 phút 16 giây 31. Còn Singapore chỉ đoạt huy chương đồng với thành tích 7 phút 21 giây 49.
Huấn luyện viên tuyển bơi Singapore, ông Gary Tan nhấn mạnh các học trò của ông vẫn còn khả năng để cải thiện thành tích. Ngoài ra, ông cũng tuyên bố tuyển bơi Singapore sẽ lấy lại huy chương vàng nội dung này tại SEA Games 2023 ở Campuchia.
Ông nói: "3/4 vận động viên đua tiếp sức ngày hôm nay đã và đang thực hiện nghĩa vụ quân sự. Tôi nghĩ nếu họ tiếp tục tập luyện và kiên định với mục tiêu đề ra, sẽ có thời điểm họ đạt phong độ tốt nhất. Các vận động viên Singapore vẫn còn nhiều điểm để cải thiện. Dù thất bại này khó nuốt trôi, nhưng phải chấp nhận rằng tuyển bơi Việt Nam và Malaysia đã xuất sắc hơn".
Nội dung tiếp sức 4x200m tự do là một trong những niềm tự hào của tuyển bơi Singapore tại các đấu trường lớn. Họ đã giành huy chương đồng tại ASIAD 2014 và 2018 ở nội dung này. Còn tại SEA Games, các vận động viên của đảo quốc Sư tử không có đối thủ, trước khi bị tuyển bơi Việt Nam hạ bệ tại Cung thể thao dưới nước Mỹ Đình.
Vì thế, việc bị Huy Hoàng cùng đồng đội vượt qua trên đường đua xanh là thất bại rất khó nuốt trôi của ông Gary Tan, nhất là khi tuyển bơi Singapore cũng mất huy chương vàng ở nội dung tiếp sức 4x100m trước đó vì lỗi phạm quy.
Trong khi đó, kình ngư Joseph Schooling cho rằng chính phong độ không cao của mình đã khiến đội nhà thua trận. Ở phần thi tối 17.5, Schooling đua ở lượt 3 và thua rất xa Hoàng Quý Phước. Điều đó giúp Trần Hưng Nguyên thoải mái về đích ở lượt đua cuối cùng.
"Chắc chắn chính phong độ không tốt của tôi đã khiến đội nhà thất bại và tôi thất vọng vì điều đó. Nhưng sau cùng, đội đã nỗ lực hết sức để đứng trên bục trao huy chương. Đó là điều rất ý nghĩa", Schooling chia sẻ với Straits Times. Nội dung tiếp sức 4x200m tự do cũng kết thúc lịch trình thi đấu của Schooling tại SEA Games 31. Anh giành 2 huy chương vàng và 1 huy chương đồng trong 4 nội dung góp mặt.
