Cuộc đối đầu giữa Malaysia và Thái Lan tái hiện lại vòng chung kết AFF Cup 2016. Ở giải đấu đó, Thái Lan đã vượt qua Malaysia để lần thứ 5 lên ngôi vô địch giải đấu số 1 Đông Nam Á. Tuy nhiên, điều đặc biệt là Thái Lan lại chưa từng thắng mỗi khi hành quân đến Malaysia. Ở trận chung kết lượt về AFF Cup 2016, Malaysia từng chơi tưng bừng và thắng Thái Lan 3-2. Tuy nhiên, họ mất chức vô địch vì thua 0-2 ở trận lượt đi.
Đó là lý do khi được chơi trên sân nhà Bukit Jalil, Malaysia đã chủ động tấn công trước đương kim vô địch Thái Lan. Điều này cũng được thể hiện ngay ở tỉ lệ kiểm soát bóng nhỉnh hơn với 59,4% so với Thái Lan trong hiệp 1. Các học trò của HLV Tan Cheng Hoe dâng cao đội hình và tạo ra hàng loạt cơ hội trước khung thành của thủ môn Chatchai.
Đặc biệt, với những pha xuống biên của đội chủ nhà đã nhiều lần khiến khung thành của Thái Lan chao đảo. Có ít nhất 3 cơ hội ăn bàn rõ rệt được Malaysia tạo ra. Lần lượt Safawi Rasid, Mohamadou Sumareh đều đã không thành công ở những pha dứt điểm cuối cùng.
Trong khi đó, Thái Lan lại tiếp cận trận đấu một cách khá chậm rãi. Hàng phòng ngự của đội khách không hề bị cuống trước sức ép liên tiếp được đội chủ nhà tạo ra. Và trong những tình huống có có cơ hội triển khai tấn công, Thái Lan vẫn cho thấy họ thật sự nguy hiểm. Đó là những miếng đánh khiến hàng phòng ngự Malaysia luôn trong tư thế cảnh giác cao.
Sang hiệp 2, nhịp độ tấn công của Malaysia có phần gảm, tuy nhiên họ vẫn là đội bóng tạo ra nhiều pha bóng áp sát khung thành đối phương. Tuy nhiên, Thái Lan lại trung thành với lối chơi phòng ngự phản công trước đội chủ nhà thay vì dâng cao đội hình trong hiệp 2. Dường như, HLV Rajevac đang hướng đến một kết quả an toàn để dành sự toan tính cho trận lượt về trên sân nhà.
Hàng phòng ngự của Thái Lan đã phong toả hầu hết các đợt lên bóng của Malaysia khiến cho đội chủ nhà rơi vào thế bế tắc. Trong nhiều tình huống, các cầu thủ Malaysia đã cầm bóng vào đến vòng cấm địa nhưng không thể đưa ra giải pháp cuối cùng trước hệ thống phòng ngự nhiều lớp của Thái Lan.
Những phút cuối trận, Malaysia đã có thêm những cơ hội áp sát khung thành đối phương. Tuy nhiên, các chân sút của đội chủ nhà đều không thành công ở các pha dứt điểm cuối cùng. Trận đấu kết thúc với kết quả hoà 0-0.
Cầm bóng và tạo ra nhiều cơ hội hơn Thái Lan nhưng Malaysia lại không thể có được kết quả thuận lợi ở trận bán kết lượt đi. Điều này sẽ khiến họ đứng trước những thử thách khi phải thi đấu trận lượt về trên sân khách.
Trận bán kết lượt về AFF Cup 2018 giữa Thái Lan và Malaysia sẽ diễn ra trên sân Rajamangala vào ngày 5.12.
