Trong suốt những năm qua, “người gác đền” cho Tuyển Anh phải là những người “có số má”. Nhưng cứ đến những giải lớn như EURO hay World Cup, họ đều gặp sai lầm. May cho “Tam sư”, may cho những CĐV Anh, dưới thời HLV Southgate và cuộc cách mạng trẻ hóa của ông thầy này, những người như Pickford đã được chú ý tới.
Ít ai biết, Pickford là thủ môn đã chơi cho Sunderland từ năm 2011 nhưng trong 6 năm tiếp theo, anh lận đận ở 6 CLB khác nhau trước khi chuyển tới Everton ở phiên chợ hè 2017. Giải hạng Nhất, hạng Nhì, thậm chí là hạng Năm của Anh, Pickford đều trải qua đủ. Bi kịch ập xuống đầu thủ môn trẻ này khi “Mèo đen” rớt hạng năm 2016. Thế nhưng, một tờ hợp đồng trị giá 30 triệu bảng “từ trên trời rơi xuống”, Pickford trở thành thủ môn đắt giá thứ 3 thế giới trong màu áo Everton.
Không ít sự hoài nghi đã dành cho Pickford bởi một thủ môn tại CLB vừa rớt hạng có gì để xứng với giá 30 triệu bảng? Nhưng gạt đi tất cả, Pickford im lặng và làm tốt công việc của mình. Anh kết thúc mùa trước cùng The Toffees ở vị trí thứ 8 sau quãng thời gian đầu mùa giải tệ nhất lịch sử.
Dù phải đến tháng 11.2017, Pickford mới được gọi lên tuyển (bỏ qua giai đoạn vòng loại World Cup) nhưng thêm một lần, những sự hoài nghi về thủ thành 24 tuổi này phải lắng đi. Pha cản phá cú sút 11m của Bacca (Colombia) ở vòng 1/8 giúp “Tam sư” phá dớp đá luân lưu suốt 28 năm. Những lần phản xạ nhanh như điện trong trận gặp Thụy Điển của Pickford đã giúp Anh vào tới bán kết.
Từ một thủ môn vô danh, phải ngụp lặn tận giải hạng Năm của Anh, Pickford đã bước ra khỏi bóng tối để trở thành ngôi sao sáng tại World Cup 2018. Nếu “Sư tử Anh” làm nên chuyện ở giải lần này, chú “cá chép” Pickford sẽ chính thức “hóa rồng”.
